所有的滿足——幸福，實際上往往是消極的東西。本來，自然就無意賜予我們幸福，不為一個願望的達成而感到滿足。因為願望雖是一切快樂的先導條件，但產生願望卻出於“缺乏”。並且，願望獲得滿足後就消失，快樂隨之消失。所謂滿足或幸福，也不可能免於痛苦窮困的狀態。
總之，願望糾纏不休，足以擾亂我們的平靜，就算倦怠也是一種痛苦，它會造成我們的生存重荷。我們要獲得或達成某件事情，總是困難重重。一個計劃總要遇到許多阻力，沿途布滿荊棘，並且當你好不容易克服一切而最終獲得時，實際你隻是免除一種苦惱、一種願望，再也得不到什麽，它和這一願望未表現之時的狀態無絲毫差異。
直接給予我們的通常隻有缺乏，即痛苦。也許當滿足或快樂呈現時，我們能回憶起從前的苦惱或缺乏，但這僅僅是間接的了解。其實，我們從未正確體認或珍視過現在所擁有的幸福或利益，而僅視之為當然的事情，這乃是因為它們僅以抑製痛苦來消極地滿足我們。一旦失去它，才逐漸察覺出它們的價值；這是因為缺乏、窮困、苦惱能夠積極地直接傳達給我們。
因此，當我們回想擺脫窮困、病痛或缺乏時，常流露欣慰之情，隻因那是享受現在的唯一方法。就求生欲望所表現的自私立場來看，我們無法否認，當我們目睹或敘述他人的苦惱時，可得到一種滿足或快慰。盧克萊修就曾很率直地敘述出這種心理：
海上狂風大作時，佇立岸邊，
看著舟人的勞苦，心生快慰，
不是幸災樂禍，
而是慶幸自己得以幸免災禍。
但這種喜慰，這種幸福的認識，實已非常接近積極的惡意了。一切幸福都是消極的，而非積極的，所以不可能有永遠的滿足或喜悅，我們隻是避免這一次的痛苦或缺乏，但接踵而來的不是新的痛苦，就是倦怠，是空虛的憧憬和無聊。從世界和人生最忠實的鏡子——藝術，尤其是從詩歌中就能得到證實。所有的敘事詩或戲劇，不外是表現人類為獲得幸福所做的掙紮和努力，而從未描繪永恒而圓滿的幸福。這些詩的主角曆盡了千辛萬苦或通過重重危險，終於走到他的目標，一旦到達終點後，便匆匆閉幕、草草收場了。