一張既不具備由於錯版而產生的意外收藏價值，也不具備特殊的曆史紀念意義的普通的1美元鈔票，竟然能夠拍賣出遠遠大於1美元的價格，誰會相信呢？但事實確實如此。
我們將要講述的是由美國著名博弈論專家馬丁·舒比克設計的經典的1美元拍賣遊戲。
在這個遊戲裏，如果你對成本沒有清楚的認識，就極有可能陷入設計者設計的“騎虎難下”的圈套之中：你一開始參加競價是為了獲得利潤，但隨著競價的一步步展開，你發現自己已經為此付出了極大的代價，眼看就要進入一個得不償失的階段，但還是看不到勝利的曙光。漸漸地，遊戲就演變成了你如何避免損失。
在某個大型拍賣場上，拍賣師舉起一張1美元鈔票，請大家輪流給這張鈔票開價，並設定10美分起拍，以5美分作為每次叫價的增幅單位，出價最高者得到這張1美元鈔票。但與一般拍賣規則不同的是：除了出價最高者按價付錢得到拍賣品（這張1美元鈔票）之外，次高價者也要向拍賣人無償地支付與其出價相符的費用，盡管他什麽也沒有得到。
如此別開生麵的美元拍賣會引起了大家濃厚的興趣。你可能會想：隻要我的出價低於1美元，我就賺了，我最高出到95美分就行了。
事情果真如你所想的那樣容易把握嗎？並非如此。
隨著競拍價格的慢慢升高，大多數競買者退出了競拍活動，拍賣場上隻剩下湯姆和彼得還在繼續角逐。假定目前湯姆的最高叫價是85美分，而彼得的叫價是80美分。若此時彼得停止叫價，則湯姆淨賺15美分，而彼得損失80美分。彼得當然百分之百不會就此罷手，而會追加競價，叫出90美分。
湯姆自然也懂得這個道理，也會同彼得一樣選擇繼續加價。“100美分。”迫於湯姆的“95美分”，彼得立刻做出了回應。湯姆也未就此示弱，毫不猶豫地喊出了“105美分”。彼得咬咬牙，叫出了“205美分”的高價，湯姆盤算半天，無可奈何地退出了競價。