西方有一個諺語叫“皮洛士的勝利”，它來源於古希臘時期的一場戰事。
公元前280年，古希臘伊庇魯斯國王皮洛士應邀援助意大利南部的塔蘭托，率領2萬多士兵和20頭戰象出征意大利，在赫拉克裏亞及奧斯庫倫與羅馬軍隊進行了血戰，並最終取得了勝利，但他自己的損失也相當慘重：士兵大量戰死，戰象所剩無幾。望著屍橫遍野的戰場，皮洛士感慨道：“如果再來一場這樣的勝利，我也完蛋了。”
後來，“皮洛士的勝利”就成了代價慘重、得不償失的勝利的代名詞。
“皮洛士的勝利”留給我們的啟示是：在做任何決策之前，我們都必須經過仔細的成本估算，如果采取此決策，所得大於所失，就大膽地放手去做；如果所得等於所失甚至小於所失，就應該放棄這個決策，千萬不要幹吃力不討好的事。
宋人沈括曾算過一筆戰爭細賬：動用一支由10萬人組成的軍隊到遠方作戰，其後勤補給人員至少需要30萬人，而運送輜重的兵員最少也要3萬多人，這些兵員一次最多也隻能行軍16天。如果改用牲畜代替人力運送糧草，雖然效率大大提高——負載的糧食多而耗費的人力少，但牲畜很容易在路途中生病死亡，在這種情況下，牲畜和其所馱物資都要白白丟棄，因此牲畜運送與人運送相比，利弊各半。
無獨有偶，《孫子兵法》這部流傳幾千年的戰略聖書，也並不是以戰略或戰術問題的探討開篇，而是先提到了戰爭成本：無論勝敗，一次軍事行動的成本都是日費千金的人力、物力投入。孫子說：“食敵一鍾，當吾二十鍾。”說的就是從敵人那裏獲取給養的重要性。因為長途運輸一份軍糧在路上的消耗，相當於好幾份軍糧。
在日常生活中，我們經常會麵臨不同的成本—收益問題。最理想的狀態，或者說最有效的策略就是：增加對方的投入成本，以己方盡可能小的成本，換取盡可能大的效用。