焦土政策講的是不給自己留後路，將自己置於死地，逼迫自己背水一戰。而現在我們要說的另一種策略是給對方讓出一條生路，以防止對方狗急跳牆、破罐子破摔，從而導致最壞結果的發生。
無論是要挾對方，迫使對方采取某種策略的焦土政策，還是放對方一馬，給對方以生路的“寬鬆”策略，其目的都是想壓縮對方的選擇空間，使對方按照我們的意誌進行策略選擇。
在古代戰爭中，軍事家們常常會運用到這個策略。當己方的軍事力量強，而對方兵力處於弱勢的時候，就要給對方留個逃跑的缺口，使對方不至於死戰；如果不給對方以生路，當對方統帥發現自己的軍隊處於困境，除了拚死一搏而無其他活路時，他通常會自絕後路，選擇同歸於盡。在這種情況下就會產生兩種截然不同的結果：
在絕對優勢麵前，對方無回天之力，己方最終還是會取得勝利，但是麵對對手最後的瘋狂反撲，自己的軍隊也傷亡慘重；
對方拚死掙紮，奮勇殺敵並反敗為勝。最好的一個例子就是項羽“破釜沉舟”的故事。
秦朝末年，各地人民紛紛起義，反抗秦朝的暴虐統治。公元前209年，爆發了陳勝、吳廣領導的大澤鄉農民起義。劉邦和項羽起兵響應，兩支軍隊逐漸壯大起來。
公元前207年，秦將章邯率軍攻打當時自稱趙王的趙歇。趙王沒有防備秦軍的進攻，一戰就敗，隻好退到巨鹿（今河北平鄉西南）固守，章邯派兵把巨鹿城圍困得如鐵桶一般。趙王星夜向楚懷王求救。楚懷王接到趙王求援的書信，派宋義為上將軍，項羽為次將，範增為末將帶領起義軍北上救趙。
宋義乃一膽小怕事、自私自利的小人，聽說要和勢力強大的秦軍主力拚殺，走到安陽（今河南安陽西南）就號令全軍原地休息，不再前進。軍中沒有糧食，士兵把蔬菜和雜豆煮了當飯吃，他也不管，隻顧每天在軍帳中飲酒作樂、大吃大喝，從不提出兵援趙的事。