12歲開始，他對英語產生了濃厚興趣。每天，無論刮風下雨，他都要騎自行車到杭州西湖畔的一個小旅館學英語。當時，許多外國遊人到杭州旅遊觀光。一有時機他就免費為他們當導遊，四處瀏覽的同時練習英語口語。
1979年，他同兩個來自澳大利亞的孩子一起玩了三天，成了好友。六年後的暑假，他應邀去澳大利亞住了月餘。眾多外國遊客對他潛移默化的作用，加上這次澳大利亞之行，實實在在讓他開了眼界，長了見識。
他說不上很聰明。高考，他考了三次，才被當地一所普通的大學錄取。大學校園，常以英語論英雄。這樣一來，他便如魚得水，很快當選為校學生會主席、杭州市學聯主席。畢業時，他成為唯一一位留校任教的應屆畢業生。五年的教書生涯中，他一直夢想到哪家公司去工作。
1992年，商業環境開始改善。他英語好，便信心十足地去應聘肯德基總經理秘書職位，但被拒絕了。隨後他應聘了許多工作，依然沒有人要他。為生存下去，他一邊為海博翻譯社做翻譯工作，一邊背著麻袋走義烏、闖廣州，去進一些有賣點的大路貨，甚至銷售過醫藥。足跡所到之處，上至大醫院，下至鄉村醫療點。
1995年，他以某貿易代表團翻譯的身份前往西雅圖。在西雅圖，一位朋友首次向他展示了互聯網。他在雅虎上搜索“啤酒”的英文單詞，沒有搜索到任何關於中國的資料。
他問：“為什麽有些能搜索到，有些搜索不到？”朋友告訴他：“要先做個homepage（主頁），放到網上去，然後，全球人就都能搜索到了。”他馬上想到應該給海博翻譯社做個homepage（主頁）。
按照他的想法，製作人員在海博翻譯社網頁上寫明了報價、電話和信箱。當天晚上，他收到五封郵件。除了來自日本、美國、德國的客戶詢問翻譯價格外，還有一封來自海外華僑。他在郵件中興奮地說：“海博翻譯社是他在互聯網上看到的第一家中國公司。”