弗裏德裏希·威廉·尼采（1844～1900），德國哲學家、詩人，也是近代對基督教最不留情的批判者，預告虛無主義到來的最受爭議的近代歐洲思想家，既是古代希臘研究家，也是古典語言學學者，同時在一部分的知識分子中，他也是知名的箴言學者、文明評論家。
1889年年初精神病發作，在母親和妹妹的看護下，一直到死為止的十年間，其思想開始產生重大影響。進入20世紀後，向世人告知虛無主義，同時作為克服虛無主義的預言式意誌形而上學者，以及作為撼動歐洲曆史的宿命式思想家，直到今天，其重要性都在與日俱增。
尼采出生在萊比錫近郊的小村洛肯，父親和母親都出自虔誠的新教牧師家族。特別是祖父為神學博士，晉升至管區總監督牧師的高位，也有著作流傳下來。近代德國人文科學的優秀人才，有很多來自某個狹窄的混血地帶牧師出身的階級，尼采也屬於這一階級。
父親極具熱情，喜愛音樂，不過在尼采五歲時就過世了，之後他就一直在全都是女性的家庭環境中成長，很早就發揮寫詩和作曲的才華。十三歲到十九歲之間，在具有人文主義教育傳統的普福塔高等學校就讀，數學成績雖然不好，但拉丁語卻名列前茅，彌補了分數的不足。
1864年，二十歲那年秋天，進入波恩大學，專攻神學和古典語言學，也以決鬥散發青春的精力。第二年跟隨古典語言學教授裏敕爾轉入萊比錫大學，在這裏隻研究古典語言學。在萊比錫大學就讀期間，約有一年入伍，進入瑙姆堡野炮部隊，訓練中受傷退役，離開軍隊。
四年的萊比錫求學生涯中，尼采的成績非常優秀，深受裏敕爾教授欣賞。有一天，尼采在舊書店偶然翻閱叔本華的《作為意誌和表象的世界》，使他全身震撼，感受到忘我的體驗。在同一時期，他也醉心於瓦格納的音樂。