有一天，查拉圖斯特拉在一株無花果樹下睡著了，由天氣十分炎熱，所以他用手臂掩著臉。突然有條蛇在他的頸上咬了一口，查拉圖斯特拉痛得跳起來。他將手臂從臉上移開，並注視著那條蛇，而那條蛇頓時認出了查拉圖斯特拉的眼神，笨拙地扭動身軀想逃跑。
“且慢，”查拉圖斯特拉說，“我還沒有向你道謝呢！我的路程還很遙遠，是你及時將我從夢中驚醒。”
“我想你的路程不遠了，”那條蛇很傷心，“我的毒液能置人於死地。”
查拉圖斯特拉微微一笑說：“你幾時見過一條龍因為中了一條蛇的毒而死的？將你的毒液收回去吧！你的毒液並不多到足以送我分享。”
於是，那條蛇又爬到他的頸上，吸吮它的毒液。
查拉圖斯特拉後來將這件事告訴他的門徒。
他們立刻就問：“噢，查拉圖斯特拉，這個故事的道德含義何在呢？”
查拉圖斯特拉如是回答：“那些善良與公正的人都說我是道德的破壞者。我這個故事是不道德的，非議道德的。
然而，假如你們有仇敵的話，千萬不要以德報怨，因為這樣會使他感到恥辱的。相反，你們要證明給他知道：他做了件對你們有益的事。
與其羞辱任何一個人，還不如怒斥他！當你們受到詛咒時，我會因你們不苛求別人的祝福而感到十分高興。你們也不妨施些詛咒吧！
如果有人讓你們受到極大的委屈，那麽你們也不妨馬上將小委屈施加在別人身上——讓人獨自受委屈是一件很難堪的事。
你們可知道？大家都同樣受不公平的待遇，不也近乎是一種公平嗎？而凡能忍受委屈的人就應當多承擔些！
一個小小的報複比完全不加報複更近人情。假如這項懲罰對犯錯者並不是一種權力或榮譽的話，那我是不會喜歡你們的懲罰的。