太監的得勢用事，和明代相終始。其中隻有一朝是例外，這一朝代便是嘉靖朝。從正德寵任劉瑾、穀大用等八虎，壞亂朝政以後，世宗即位，力懲其敝，嚴抑宦侍，不使幹政作惡。嘉靖九年（公元1530）革鎮守內臣。十七年（公元1538）從武定侯郭勳請複設，在雲貴、兩廣、四川、福建、湖廣、江西、浙江、大同等處各派內臣一人鎮守，到十八年四月以彗星示變撤回。在內廷更防微極嚴，不使和朝士交通，內官因之奉法安分，不敢恣肆。根基不厚的大璫，有的為了輪值到請皇帝吃一頓飯而破家**產，無法訴苦。在有明一代中嘉靖朝算是宦官最倒黴失意的時期。反之在萬曆朝則從初年馮保、張宏、張鯨等柄用起，一貫地柄國作威，政府所有設施，須先請命於大璫，初年高拱任首相，且因不附馮保而被逐。張居正在萬曆初期的新設施，新改革，所以能貫徹實行，是因為在內廷有馮保和他合作。到張居正死後，宦官無所顧憚，權勢更盛，派鎮守，采皇木，領皇莊，榷商稅，采礦稅。地方官吏降為為宦寺的屬下，承其色笑，一拂其意，緹騎立至。內臣得參奏當地督撫，在事實上幾成地方最高長官。在天啟以前，萬曆朝可說是宦官最得勢的時代。
《詞話》中有許多關於宦官的記載，如清河一地就有看皇莊的薛太監，管磚廠的劉太監，花子虛的家庭出於內臣，王招宣家與太監締姻。其中最可看出當時情形的是第三十一回西門慶宴客一段：
說話中間，忽報劉公公、薛公公來了。慌的西門慶穿上衣，儀門迎接。二位內相坐四人轎，穿過肩蟒，纓槍隊喝道而至。西門慶先讓至大廳上，拜見敘禮，接茶。落後周守備、荊都監、夏提刑等武官，都是錦繡服，藤棍大扇，軍牢喝道，僚掾跟隨，須臾都到了門口，黑壓壓的許多伺候，裏麵鼓樂喧天，笙簫迭奏。上坐遞酒之時，劉、薛二內相相見。廳正麵設十二張桌席，都是幃拴錦帶，花插金瓶，桌上擺著簇盤定勝，地下鋪著錦茵繡毯。