二程之性質，雖寬嚴不同（二程之異，朱子“明道弘大，伊川親切”一語，足以盡之。大抵明道說話較渾融，伊川則於躬行之法較切實。朱子喜切實，故宗伊川。象山天資高，故近明道也），然其學問宗旨，則無不同也。故合為一篇講之。
欲知二程之學，首當知其所謂理氣者。二程以凡現象皆屬於氣。具體之現象固氣也，抽象之觀念亦氣。必所以使氣如此者，乃謂之理。大程曰“有形總是氣，無形是道”；小程曰“陰陽氣也，所以陰陽者道”是也。（非謂別有一無形之物，能使有形者如此。別有一所以陰陽者，能使陰陽為陰陽。乃謂如此與使之如此者，其實雖不可知，然自吾曹言之，不妨判之為二耳。小程曰：“衝穆無朕，萬象森然已具。未應不是先，已應不是後。如百尺之木，自根本至枝葉，皆是一貫。不可上麵一段，是無形無兆，卻待人安排引出來。”此言殊有契於無始無終之妙。若謂理別是一物，而能生氣，則正陷於所謂安排引出來者矣。或謂程子所謂理能生氣，乃謂以此生彼，如橫渠所譏，“虛能生氣，虛無窮，氣有限，體用殊絕”者，乃未知程子之意者也。〇程子所以歧理氣為二者，蓋以言氣不能離陰陽，陰陽已是兩端相對，不足為宇宙根源，故必離氣而言理。亦猶周子於兩儀之上，立一太極也。小程曰：“寂然不動，感而遂通，此已言人分上事。若論道，則萬理皆具，更不說感與未感。”其意可見。然以陰陽二端，不足為世界根源，而別立一衝穆無朕之事以當之，殊不如橫渠之說，以氣即世界之實體，而陰陽兩現象，乃是其用之為得也。〇小程以所謂惡者，歸之於最初之動。其言曰：“天地之化，既是兩物，必動已不齊。譬如兩扇磨行，使其齒齊不得。齒齊既動，則物之出者，何可得齊？從此參差萬變，巧曆不能窮也。”蓋程子之意，終以惡生於所謂兩者也。夫如明道之言，“有形總是氣，無形是道。”天地亦有形之物也，亦氣也。天地有惡，誠不害於理之善。然理與氣既不容斷絕，則動者氣也，使之動者理也，理既至善，何故氣有不善之動？是終不能自圓其說也。故小程子又曰：“事有善有惡，皆天理也。天理中物須有美惡。蓋物之不齊，物之情也。”至此，則理為純善之說，幾乎不能自持矣。然以理為惡，於心究有不安。乃又委曲其詞曰：“天下善惡皆天理。謂之惡者本非惡，但或過或不及。”未免進退失據矣。〇又案二程之論，雖謂理氣是二，然後來主理氣是一者，其說亦多為二程所已見及。如“惡本非惡，但或過或不及”一語，即主理氣是一者所常引用也。小程又曰：“天地之化，一息不留。疑其速也，然寒署之變甚漸。”又曰：“天地之化，雖廓然無窮，然而陰陽之度，日用寒暑晝夜之變，莫不有常。此道之所以為中庸。”此二說，後之持一元論者，亦常引用之。要之二程論理氣道器，用思未嚐不深，而所見不如後人之瑩澈。此自創始者難為功，繼起者易為力也。）