周、程、張、邵五子中，惟邵子之學，偏於言數；周、張、二程，則學問途轍，大抵相同。然伊川謂橫渠：“以大概氣象言之，有苦心極力之象，而無寬裕溫和之氣。非明睿所照，而考索至此，故意屢偏而言多窒。”朱子亦謂：“若論道理，他卻未熟。”後人之尊張，遂不如周、程。然理學家中規模闊大，製行堅卓，實無如張子者。張子之學，合天地萬物為一體，而歸結於仁。聞人有善，喜見顏色。見餓莩，輒谘嗟，對案不食者經日。嚐以為欲致太平，必正經界，欲與學者買田一方試之，未果而卒。是真能以民胞物與為懷者。其言曰：“學必如聖人而後已。知人而不知天，求為賢而不求為聖，此秦漢以來學者之大蔽。”又曰：“此道自孟子後，千有餘歲。若天不欲此道複明，則不使今日有知音者。既使人有知者，則必有複明之理。”其自任之重為何如？又曰：“言有教，動有法。晝有為，宵有得。息有養，瞬有存。”其自治之密為何如？朱子謂：“橫渠說做工夫處，更精切似二程。”又謂：“橫渠之學，是苦心得之，乃是致曲，與伊川異。”則其克治之功，實不可誣也。朱子又曰：“明道之學，從容涵泳之味洽。橫渠之學，苦心力索之功深。”又謂：“二程資稟，高明潔淨，不大段用工夫。橫渠資稟，有偏駁夾雜處，大段用工夫來。”似終右程而左張。此自宋儒好以聖賢氣象論人，故有此語。其實以規模闊大、製行堅卓論，有宋諸家，皆不及張子也。張子之言曰：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”此豈他人所能道哉？
橫渠之學，所以能合天地萬物為一者，以其謂天地萬物之原質唯一也。此原質惟何？曰：氣是已。橫渠之言曰：“凡可狀皆有也，凡有皆象也，凡象皆氣也。”又曰：“大和所謂道，中涵浮沉、升降、動靜相感之性；是生縕相**、勝負屈伸之始。其來也，幾微易簡；其究也，廣大堅固。散殊而可象為氣，清通而不可象為神。”神也，道也，氣也，一物而異名。宇宙之間，惟此而已。宇宙本體，亦此而已。