照我的看法，官僚、士大夫、紳士、知識分子，這四者實在是一個東西。雖然在不同的場合，同一個人可能具有幾種身份，然而，在本質上，到底還是一個。在這裏，為了討論上的方便，我們還是不能不按照這四個不同的名詞，分開來討論所謂“士大夫”。
平常，我們講到士大夫的時候，常常就會聯想到現代的“知識分子”。這就是說，士大夫與知識分子，兩者間必然有密切的關係。官僚就是士大夫在官位時的稱號，紳士則是士大夫的社會身份。本來，士大夫是封建社會的標準產物，而知識分子則是半封建半殖民地社會的標準產物。或者說，今日的知識分子，在某些方麵相當於過去時代的士大夫，過去的士大夫有若幹的特性還殘存在今日知識分子的劣根性裏麵。
從曆史上來看，大夫原來在士之上，大夫是王侯的家臣，而士則是大夫的家臣。古代的士，原是武士，主要的職責是從事戰爭，是武士而非文士。一向被王侯大夫養著，叫作養士，這裏所謂“養”，正和養雞養豬養牲口同一道理，同一性質。“食人之祿，忠人之事。”受誰豢養，給誰效勞，吃誰的飯，替誰做事，有奶便是娘，要想吃得肥吃得飽就得賣命去幹。到後來由於社會的動**變化，王侯貴族失去了所繼承的一切，不但沒有人養得起士，連原來養士的人也不能不被人所養了。這時候，士不可能再捧著舊衣缽，吃閑飯，隻好給人家講講故事、教書、辦事、打雜，做儐相辦紅白大事，做秘書跑腿過日子，於是一變而為文士，從幫凶變成幫閑的。跟著，找到了新路，不是做王侯的家臣，而是從選舉征辟等途徑，攀上了高枝兒，做皇帝的食客雇工，搖身一變為大夫，為官僚。於是，幾千年來，士大夫連成了一個名詞，具有特定的內容、特征。