士庶之別
唐代柳芳論魏晉以來的士族——紳士家族——在政治上的特權說：
魏氏立九品，置中正，尊世胄（世代做官的），卑寒士（祖先不曾做過官的），權歸右姓（大家族）已。其州大中正、主簿，郡中正、功曹，皆取著姓士族為之，以定門胄，品藻人物，其別貴賤，分士庶，不可易也。(20)
士族的成立是由世代做官而來的，凡三世有三公的稱為膏粱，有尚書、中書令仆（射）的為華腴，祖先做過領（軍）、護（軍）而上的為甲姓，九卿和方伯的為乙姓，散騎常侍、大中大夫的為丙姓，吏部正員郎為丁姓，統稱四姓，也叫右族。
就個別的紳士家族而論，士族南渡的為僑姓，王、謝、袁、蕭是大族；東南土著叫吳姓，朱、張、顧、陸最大；山東為郡姓，王、崔、盧、李、鄭是大族；關中的郡姓以韋、裴、柳、薛、楊、杜最著名；代北為虜姓，如元、長孫、宇文、於、陸、源、竇等家族都是。從4世紀到10世紀大約七百年間，中國的政治舞台被這三十個左右的紳士家族所獨占。
士族子弟做官依族姓門第高下，有一定的出身，甲族子弟二十歲便任官。後門則須滿三十歲才能考試做小官。(21)名家有國封的，初出仕便拜員外散騎侍郎。(22)謝景仁到三十歲才做著作佐郎，有人替他抱屈說，司馬庶人父子怎麽能不垮？謝景仁這樣人三十歲才做這個官！(23)甚至同一家族，還分高下，王家有烏衣諸王和馬糞諸王兩支，馬糞王是甲族，甲族是不做台憲官的；王僧虔做禦史中丞，自己解嘲說，這是烏衣諸郎的坐處，我將就做一下。(24)至於做郎官的，那更是絕少的事。(25)
北魏孝文帝曾和廷臣辯論士庶任官的典製。
孝文帝問：“近世高卑出身，各有常分，此果如何？”
李衝對：“未審上古以來，張官列位，為膏粱子弟乎？為致治乎？”