《聖經》中有這樣一個故事：
一位富人將要遠行去國外，臨走之前，他將仆人們叫到一起並把財產委托給他們保管。主人根據每個人的才幹，給了第一個仆人5個塔倫特（注：古羅馬貨幣單位），第二個仆人2個塔倫特，第三個仆人1個塔倫特。
拿到5個塔倫特的仆人把它用於經商，並且賺到了5個塔倫特；同樣，拿到2個塔倫特的仆人也賺到了2個塔倫特；但拿到1個塔倫特的仆人卻把主人的錢埋到了土裏。
過了很長一段時間，主人回來了。拿到5個塔倫特的仆人帶著另外5個塔倫來見主人，他對自己的主人說：“主人，你交給我5個塔倫特，請看，我又賺了5個。”
“做得好！你是一個對很多事情充滿自信的人。我會讓你掌管更多的事情。現在就去享受你的土地吧。”同樣，拿到2個塔倫特的仆人帶著他另外2個塔倫特來了，他對主人說：“主人，你交給我2個塔倫特，請看，我又賺了2個。”
主人說：“做得好！你是一個對一些事情充滿自信的人。我會讓你掌管很多事情。現在就去享受你的土地吧。”最後，拿到1個塔倫特的仆人來了，他說：“主人，我知道你想成為一個強人，收獲沒有播種的土地。我很害怕，於是就把錢埋在了地下。看那裏，埋著你的錢。”
主人斥責他說：“又懶又缺德的家夥，你既然知道我想收獲沒有播種的土地，那麽你就應該把錢存在銀行，等我回來後連本帶利還給我。”說著轉身對其他仆人說：“奪下他的1個塔倫特，交給那個賺了5個塔倫特的人。”
“可是他已經擁有10個塔倫特了。”
“凡是有的，還要給他，使他富足；但凡沒有的，連他所有的，也要奪去。”這個故事出於《新約·馬太福音》，20世紀60年代，知名社會學家羅伯特·莫頓首次將這種現象歸納為“馬太效應”。