走進美國超大公司紐約總部，首先映入眼簾的是辦公室門口擺著的一個漂亮魚缸。魚缸裏十幾條產自熱帶的雜交魚開心地嬉戲著，它們長約3寸，脊背一片紅色，頭尤其大，長得很是漂亮。進進出出的人幾乎都會因為這些美麗的魚而駐足停留。
頭大背紅的小魚們一直在魚缸中鮮活地生長著，它們過得相當自得其樂，時而遊玩，時而小憩，吸引著眾人欣賞的目光。兩年過去了，小魚們的“個頭”似乎沒有什麽變化，依舊3寸來長，在小小的魚缸裏遊刃有餘地遊來遊去。
這一天，董事長的頑皮小子來找父親，看到這些長相奇特的小魚，很是好奇，於是非常興奮地試圖去抓出一隻來。慌亂中，魚缸被他從桌子上推了下來，碎了一地。魚缸裏的水四處橫流，十幾條熱帶魚可憐巴巴地趴在地上苟延殘喘。
辦公室的人急忙把它們撿起來，但是魚缸碎了，把它們安置在哪呢？人們四處張望，發現隻有院子中的噴水泉可以做它們暫時的容身之所。於是，人們把那十幾條魚放了進去。
兩個月後，一個新的魚缸被抬了回來。人們紛紛跑到噴泉邊撈那些漂亮的小魚。十幾條魚都被撈起來了，但令他們非常驚訝的是，僅僅兩個月的時間，那些魚竟然都由3寸來長瘋長到了1尺！
對於魚的突然長大，人們七嘴八舌，眾說紛紜。有的說可能是因為噴泉的水是活水，最有利於魚的生長；有的說噴泉裏可能含有某種礦物質，是它促進了魚的生長；也有的說那些魚可能是吃了什麽特殊的食物。但無論如何，都有共同的前提，那就是噴泉要比魚缸大得多！
對於孩子的教育，事實也是這樣，孩子的成長需要自由的空間。要想使孩子長得更快、更大，就一定要給他活動的自由，而不要讓他們拘泥於一個小小的“魚缸”。後來人們把這種由於給孩子更大的空間而帶來孩子更快發展的現象稱為“魚缸法則”。