一個孩子不愛惜家裏的東西，這天又把椅子弄壞了。爸爸毫不留情地讓他連續幾天站著吃飯，讓他體驗體驗自己的行為所帶來的勞累之苦。
一個孩子很任性，動不動就摔東西來表示自己的“抗議”。一天因為媽媽沒給他買他想要吃的，就把一件新玩具摔壞了，把一本書撕爛了。媽媽更是“強硬”，馬上宣布一個月之內不再給他買新玩具和書，若他沒有改正的行為則繼續延長。
18世紀法國教育家盧梭認為：“兒童所受到的懲罰，隻應是他的過失所招來的自然後果。”這就是盧梭的“自然懲罰法則”，是世界教育史上的一個裏程碑。如果孩子打破了他所用的東西，莫要急於添補，讓他自己感受到需要它。他打破了自己房間的玻璃窗，讓風日夜吹向他，也不怕他因此而傷風；傷風比起漫不經心還要好些。
自然懲罰法則的含義是：當孩子在行為上犯了錯誤時，父母不應對孩子進行過多的指責，而應該讓孩子自己承擔錯誤直接造成的後果，給孩子以心理懲罰，使孩子在承受後果的同時感受心情的不愉快甚至是痛苦，從而讓孩子自我反省，自覺彌補過失、糾正錯誤。
簡單地說，自然懲罰法就是讓孩子在自作自受中體驗到痛苦的責罰，強化痛苦體驗，從而吸取教訓，改正錯誤。“自然懲罰法則”的關鍵就是要讓孩子感到受懲罰是自作自受，是應該受懲罰的。
“自然懲罰法則”的另一種方法是：給機會去試試，如孩子一定要穿那好看但太單薄的衣裙，或適合宴會穿的硬底皮鞋時，就讓她穿，結果必然是“太冷了”“鞋太滑太硬不能在操場上跑、追不上同學”。總之是讓孩子自作自受。