美國心理學家詹巴鬥進行過一項有趣的試驗：他把兩輛一模一樣的汽車分別停放在帕羅阿爾托的中產階級社區和相對雜亂的布朗克斯街區。停在中產階級社區的那一輛，停了一個星期也完好無損；而另一輛，他摘掉車牌，打開頂棚，結果不到一天就被人偷走了。後來，他把那輛完好無損的汽車敲碎了一塊玻璃，結果，僅過了幾個小時車就不見了。
以這項試驗為基礎，美國政治學家威爾遜和犯罪學家凱林提出了一個“破窗理論”。他們認為：如果有人打壞一棟建築上的一塊玻璃，又沒有及時修複，別人就可能受到某些暗示性的縱容，去打碎更多的玻璃。久而久之，這些窗戶就會給人造成一種無序的感覺。結果，在這種麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生、蔓延。
在我們的日常生活和工作中也可以發現類似的情況：在十字路口等紅燈的時候，如果前麵的少數人都規規矩矩等紅燈結束，那大家都會安然等在那裏；但如果有一個人稍微向前走了一步，那麽大家就都會迫不及待地衝過紅燈路口。實際上，這就是一種環境暗示和誘導所起的作用。
“偷車試驗”和“破窗理論”更多的是從犯罪的心理去思考問題，但不管把“破窗理論”用在什麽領域，角度不同，道理相似：環境具有強烈的暗示性和誘導性，必須及時修好“第一扇被打碎的窗戶玻璃”。
科學家經過研究發現：人的大腦發育過程是不斷發展、不斷變化的，因為它必須適應環境，並對環境產生反應。對於教育來說，孩子的成長必須依賴環境，就像植物離開陽光雨露就不能生長一樣，是永恒的法則。因此，教育最重要的因素之一就是創造一個盡可能好的環境。
有一句俗語是“近朱者赤，近墨者黑”，人在成長中難免會相互影響，這種影響在低齡兒童中表現得尤為明顯。後天良好環境的影響能夠彌補孩子的先天不足，誘發內在的潛能，引導孩子向良好的方向發展。