個體的心理生活具有統一性，人格的各種表現都是互相吻合、前後一致的。同時，個體的心理生活還具有連續性，在時間軸上是連續展開的，不會出現突然性的跳躍。現在和將來的行為與過去的行為趨向一致，說明個體的將來與過去相連，受到過去的影響。但這並不是說，一個人的一生完全被經驗和遺傳機械地確定了下來。但是，我們也不能把過去和現在割裂開。我們不可能突然之間完全改變自己，盡管我們本來就不清楚所謂的自我到底是什麽樣子的。也就是說，我們對自己的潛力和天賦缺乏清晰的認識，直到我們發揮出來的那一刻。
由於人格的發展具有連續性，所以通過教育改善人格，並在某一特定的時刻檢測兒童的性格發展情況都是可能的。當個體進入一個新環境時，他隱藏的性格就會表現出來。如果可以直接對個體進行測試，我們可以讓他們進入一個全新的、意外的環境中，來觀察他們的人格發展情況。由於他們在新環境中的行為必定與過去的性格相吻合，我們就可以發現一些難以捕捉到的性格特征。
通常來說，在兒童的成長環境發生變化時，我們最容易了解他們的性格。比如，剛開始上學或者家庭條件突然變化的時候。
我們曾仔細地觀察過一個被收養的兒童。他性格暴躁，舉止無常。在談話中，他沒有好好回答過我們的問題，總是說一些與問題無關的東西。了解這個孩子的整體情況後，我們得出結論：雖然這個孩子已經與養父母相處了好幾個月，但還是對養父母充滿敵意，他不喜歡養父母家。
這是我們得出的唯一結論。對此，孩子的養父母搖頭否認，認為自己對這個孩子非常好，之前沒有人對他這麽好。但這不是問題的關鍵。我們經常聽到父母說：“我們在孩子身上用了很多辦法，軟硬兼施，但就是沒有效果。”由此可見，父母僅僅對孩子好是不夠的。即使孩子對父母的善意有所回應，我們也不能據此判斷他們已經改變。在孩子看來，這種善待可能隻是暫時的，他們的處境並沒有真正改變，一旦得不到這種善待，他們就會馬上恢複到之前的狀態。