兒童的心理是一件非常奇妙的事情。無論我們接觸到哪一方麵，它都會引人入勝，令人著迷。或許，最重要的事情就在於——要了解孩子的某一種特定行為，我們必須先了解這個孩子的全部生活。孩子的每一種行為，都體現了他的全部生活和整體人格，不了解這些行為的生活背景，就無從理解他們的這些行為。我們把這種現象稱為人格的統一性。
人格統一性的發展，就是把人的行為與表達協調成一個統一的模式。這種發展是從幼年階段就開始的：生活的要求迫使兒童協調和統一自己的反應，而他對不同情況的反應構成了自身的性格，還使他的行為具有個性化，從而有別於其他兒童。
人格的統一性受到眾多心理學派的普遍忽視，就算獲得一些關注，也沒有得到足夠重視。這就導致在心理學理論研究及精神病治療方法中，病人的一個特殊手勢或表情會被單獨挑出來做研究，仿佛它就是一個獨立的實體。這種做法如同脫離一首樂曲的其他音符，單獨抽取一個音符去理解一樣。這種做法顯然是不妥當的，卻普遍存在。
個體心理學反對這一普遍謬論。如果這種做法在教育兒童的過程中得到應用，就會造成嚴重危害。這種行為模式在兒童懲罰的理論中體現得尤為突出。
如果孩子做錯了事，通常會發生什麽呢？
的確，人們會先考慮兒童的人格給他們留下的整體印象怎麽樣，但這種做法通常弊大於利。因為孩子如果多次犯同一個錯誤，教師或父母就會對他產生偏見，認為他是屢教不改；反之，如果這個孩子其他方麵表現良好，整體印象還不錯，人們就不會因為這個錯誤而嚴厲地懲罰他。
顯然，在這兩種情況下，我們都沒有從總體上理解孩子人格的統一性，深入探究問題根源。這就像是在脫離整首樂曲的背景下，理解單獨抽取出來的某個音符一樣。