山陽北部就是山陰，二者合稱為中國地區。攻略中國地區自然要分為兩方作戰。秀吉在山陽作戰時，明智光秀被任命為山陰方麵的司令官。山陰便成了光秀的戰場。這幾年，光秀不負重托，屢建奇功。他任命細川藤孝為副將，將丹波、丹後的敵城一個個攻陷下來。
這一地區的強敵首推波多野秀治一族。他們以八上城為中心據點，有四十多座城池分散在各地要害之處，另有三十多個堡壘，大大小小的地方勢力共同舉起了反對織田信長的大旗。這幾年，光秀兢兢業業地攻占城池，已經平定了大約三分之一，其功勞決不遜色於山陽的秀吉。當然信長對光秀的信賴和給予的賞賜也不在秀吉之下。
“築前守與日向可以說是我軍的雙壁，都是錚錚鐵骨之人，都很年輕。對比兩人的戰功可為當代的壯舉。他們生在了好時候，而我也得到了良將在左右。”信長有時候會對老臣們坦誠地如是說道。他感歎事物的時候會比別人更不吝讚譽之詞，這絕非隻是政治言辭。其根據在於，如今的明智日向守光秀已不再是昔日浪跡天涯的十兵衛光秀了，他獲封了惟任這個姓，得到了丹波龜山城，又加上六十萬石俸祿，一門眷族都得到了封賞。
“大恩大德決不能忘！”光秀經常對自己的六個孩子以及侄兒侄女一族人說。這種作風必然會體現在他所治理的領地的政務及法令上。他不敢辱沒信長的英名，作為新興勢力下的一位大名，他讓領地的居民日益心悅誠服。
你看到了嗎？
城內的院子裏，
今天也盛開了桔梗花。
百姓們用這樣的歌謠歌頌新領主的溫情，祝福他的家門榮耀。
光秀用他清晰的頭腦，振興文化、實施新政，這是以前住在這裏的地方豪族所無法比擬的，因此當地居民自然對他感激涕零。甚至有不少地方部族不戰而降，慕名前來投靠。酒井孫左衛門、家治見石見、四方田但馬守、荻野彥兵衛、並河掃部助等人都舍棄了自己的堡壘，今年春天率部下成為光秀的家臣。