日本的天文五年（公元1536年），正是中國明朝嘉靖十五年的時候。
日本尾張熱田三國神領有一個隻有五六十戶人家的貧窮村落。這年的正月，一個非同尋常的孩子在這裏降生了。他就是後來的豐臣秀吉。由於家境貧寒、母親營養不足，剛出生的嬰兒像醃了五年的梅子幹一樣，紅紅的，皺巴巴的。此時正是窗簷下結著冰淩的寒冬，這是個連一扇圍住產床的屏風都沒有的貧寒之家。嬰兒在臍帶被剪斷時沒有哭。難道是死嬰嗎？大家不由得想。但是，當他的父親把他從澡盆移到繈褓時，他突然哭了出來。他哭著哭著好像從長長的好夢中醒來似的，打了一個大大的哈欠。
“活著呢，好好養著吧。”幫忙接生的女人邊解著束衣服的帶子，邊說著。她安慰了父親彌右衛門幾句，也祝福了產婦。
那時節，日本的鄰邦——中國正值亂世，大同兵變，遼東地區狼煙四起。滅元建明後曆經百年的朱氏王朝並沒有動搖的跡象。大明的國運看起來要比之前的唐、宋、元更加昌盛。此時，近代意識漸漸覺醒，明朝即將到來的盛世已在眼前。
亙古不變的長江、黃河，曆史悠久的黃色濁流不息地向著中日之間的海洋奔騰而去。在廣大的天地之間，這海洋不過是一個一跨即過的溝渠罷了。
“翹首望長天，神馳奈良邊；三笠山頂上，想又皎月圓。”自遙遠的日本來到中國之後，五郎大夫對祖國的事已有些淡忘，唯獨這首詩沒能忘懷。這是阿倍仲麻呂的詩。每次看到明月、花草、渡鳥，五郎大夫都會產生如同詩中的思鄉之情，不知多麽急切。然而，明日便是歸國之日了。站在這居住了十二年的景德鎮的土地上，五郎大夫怎麽也無法入眠。
“要是天亮了……”
“……在日本的家人做夢也想不到我還活著吧？母親身體可健康？兄弟姐妹們可好？”雖然顧慮到明日的遠行，知道應該好好休息，但這樣一想，五郎大夫卻沒有睡意了。