“大魚吃小魚”是大自然的規律，然而科學家通過一項特別的實驗，卻得到了不同的結論。
研究人員將一個很大的魚缸用一塊玻璃隔成了兩部分，在一邊放進了一條大魚，連續幾天沒有喂食，之後，在另一邊放進了很多條小魚。大魚看到小魚後，徑直地朝著小魚遊去，結果撞在了玻璃上。第二次，它使出了渾身的力氣朝小魚衝去，但結果還是一樣，撞得疼痛難忍。於是它放棄了眼前的美食，不再徒勞了。
第二天，科學家將魚缸中間的玻璃抽掉了，小魚們很悠閑地遊到了那條大魚的麵前。而此時的大魚再也沒有吃掉小魚的欲望了，眼睜睜地看著小魚在自己麵前遊來遊去……
與此相類似的，是一個關於跳蚤的有趣實驗：實驗者往一個玻璃杯裏放進一些跳蚤，跳蚤立即輕易地跳了出來。
接下來，實驗者把這些跳蚤再次放進杯子裏，同時在杯上加一個玻璃罩。嘣的一聲，跳蚤重重地撞在玻璃罩上。跳蚤十分困惑，但是它們沒有停下來，因為跳蚤的生活方式就是“跳”。一次次地被撞，跳蚤開始變得聰明起來，它們開始根據玻璃罩的高度來調整自己跳的高度。經過一段時間以後，這些跳蚤再也沒有撞擊到這個玻璃罩，而是在罩下自由地跳動。
一天後，實驗者把玻璃罩輕輕拿掉。跳蚤不知道玻璃罩已經去掉了，還是按原來的高度繼續跳躍。一周後，那些可憐的跳蚤還在這個玻璃杯裏不停地跳動——其實它們已經無法跳出這個玻璃杯了。
後來，生物學家在玻璃杯下放了一個點燃的酒精燈。不到五分鍾，玻璃杯燒熱了，所有的跳蚤自然發揮求生的本能，再也不管頭是否會被撞痛，全部跳到了玻璃杯以外。
“自我設限”是一件悲哀的事情，跳蚤並非自身跳躍能力下降，而是在一次次受挫後學乖了、習慣了、麻木了。在現實生活中，許多人也在過著這樣的跳蚤人生。年輕時意氣風發，屢屢嚐試，但是往往事與願違，屢屢失敗。幾次失敗以後，他們便開始抱怨這個世界的不公平，懷疑自己的能力，不再不惜一切代價去追求成功，而是一再降低成功的標準——即使原有的限製已經取消。