通常我們隻需要在谘詢室問問患者：“你是家裏的第一個、第二個，還是第三個孩子？”然後就會有線索，也可以用另外一種方法：詢問早期記憶（這個問題在下一章會探討）——這個方法很重要，因為這些記憶或早期圖景，是早期生活方式得以發展的一部分，也就是我們所說的原型。當人們論及早期記憶的時候，就涉及原型。每個人都記得一些重要的東西，而那些存在於記憶中的東西往往都是很重要的。
有一些心理學學派有相反的假設，他們相信那些被人們遺忘的部分才是最重要的，但這兩種觀點並沒有實質的區別。也許人們能夠回憶起有意識的記憶，但不知道它們意味著什麽——他們看不到這些記憶與當前行為的聯係。所以不論我們是否強調被隱藏的或被遺忘的有意識或無意識記憶的重要性，其結果是一樣的。
早期記憶的描述很有啟發性。一個人也許會告訴你，小時候他的媽媽帶著他和弟弟去買東西。他提到了弟弟，我們立刻能夠看出這個弟弟對他很重要。他還回憶到有一次外出購物時天突然下起雨來，他的媽媽抱起他，但看到弟弟後，就把他放下，抱起弟弟。我基本可以勾畫出他的生活方式：他總是覺得別人更受喜愛。我們就能夠理解為什麽他不能在有其他人在場時說話，因為他總是在避免，或者說希望不會被人推到注意力的中心，他對友誼也是如此：他總是認為他的朋友更喜歡別人，所以他不能建立真正的友誼。他不斷地懷疑，把一些小事當成背叛或拒絕。
我們也能夠看到他經曆的悲劇如何阻礙了他的社交興趣的發展。他回憶起媽媽把弟弟抱在懷裏，覺得弟弟比他更受到媽媽的喜愛，並不斷加深這個觀點，因此經常感到壓力——當覺得別人更受喜愛時，完成一些事就顯得特別困難。