自卑情結通常都跟那種認為人不會有特殊能力的想法有關。認為某些人有天賦，而別人沒有的想法是一種常有的謬誤，這種想法本身就是自卑情結的表現。根據個體心理學的觀點，每個人都能完成任何事情，當某個男孩或女孩對這個格外絕望，並且感到不能實現某個有用的目標時，這就是一種自卑情結的標誌。
自卑情結的另一個方麵是相信遺傳特征。如果成功真的取決於天生的能力，那麽沒有任何心理學家可以幫助任何人，但事實上，成功在很大程度上取決於勇氣，並且心理學家的任務是要把絕望轉變為希望，這能使人們鼓起勇氣做出有益的努力。
有時會遇到這樣的案例，16歲左右的年輕人，被學校開除後在絕望中自殺。其自殺是一種報複行為——是對社會的控告，那是個體證明自身價值的方式——就他們的個人邏輯而不是常識而言，在這種情況下，所需要的是去說服這些年輕人並給他們勇氣。
我們還能舉出很多別的案例。來看下這個女孩的情況：她11歲，不被家人喜歡，別的孩子更討人喜歡，她覺得自己很多餘，於是開始變得脾氣暴躁，喜歡與人爭鬥，並且不聽話。這是一個很容易分析的案例，這個女孩覺得自己不受人喜歡，開始還會爭取，但後來就失去了希望。有一天她在商店裏偷了東西——對個體心理學家來說，偷盜與其說是犯罪，不如說是兒童想使自己的內心變得更富有衝動的行為表現。除非一個人覺得自己貧窮否則就不太會有這樣的衝動。這個女孩的偷竊行為，就是她在家裏缺乏關愛並且缺乏希望的結果。兒童隻有在覺得自己貧窮的時候，才會開始偷東西。他們的感覺也許並不能反映客觀事實，但在心理學上，也是解釋其行為的原因。
另一個案例是一個8歲的男孩：一個私生子，長得不太好看，跟養父母住在一起，養父母沒有好好照顧他，也沒有好好教導他。有時養母會給他一些糖果，這在他的生命裏是一個歡樂的時刻。養父年齡很大，這對夫婦有自己的孩子，一個女孩，是這位養父生命中唯一的樂事，他視她為掌上明珠。男孩偷東西是因為覺得自己貧窮，想使自己變得富有；他偷東西，養父就打他，但他還是不知悔改。可能有人會認為這個孩子很勇敢，因為盡管養父打他，他還是會偷東西，但這不是事情的本質——因為他總希望能不被發現，這就不是勇敢了。