許強師範畢業那一年，去了西部一個貧窮的山區小學，許強在大三暑假的時候曾經在那個小學待過兩個月，所以學院領導征求許強的意見時，許強毫不猶豫地做出了選擇。當時，同學們都不理解，憑著許強的成績，是可以留校的，沒有必要把自己丟進大山裏受苦。很多人就都勸許強認真考慮，不要圖一時的衝動。許強聽了一笑置之。
村子裏的人聽到許強回來的消息，都很興奮。特別是那些孩子，已經把許老師當成了自己的爸爸媽媽，一放學就擠到許強的宿舍，聽許強給他們講多姿多彩的外麵的世界。村民們也很熱情，不時地給許強送一些吃的東西。每天早上，許強打開房門，都會看到門口放著幾個雞蛋、幾棵青菜或者幾張油餅。
有一天，一個市報記者到山裏采風，不知怎麽就聽說了許強的事，便趕過來采訪。不久，有關許強放棄繁華都市、紮根貧困山村的故事就出現在了報紙上，許強一下子成了新聞人物。
年底的時候，市裏評選十大傑出青年，許強毫無爭議地以滿票入選。參加完頒獎儀式，許強又被記者們圍了起來，一個記者問，許老師，你現在心裏最想說的話是什麽？
許強遲疑了一下，有些不好意思地說，我想問一下，這次當選的人……有……獎金嗎？
現場一下子就靜了下來。過了半天，才有一個記者想起來問，你想要多少錢？
五千吧。許強說。
圍著的記者不相信自己耳朵似的盯著許強，像是盯著一個怪物。後來，還是最先采訪過許強的記者，把許強的要求告訴了組委會。組委會的人也很吃驚，這次評選原本是沒有獎金的，但是，考慮到許強現在的處境，組委會的人還是破例給許強發了一千塊錢。
這件事立刻又成了市報的新聞，市報甚至發起了一場大討論，傑出青年該不該要獎金？討論很激烈，很有點兒針鋒相對的火藥味。