關於詩或美術及所有真的作品，包括哲學上的東西，如何才能源源不斷地湧現出“認識”方法，我曾在《作為意誌和表象的世界》一書中談過（第2卷第29章，第30章）。假如這種認識能力居於優勢的地位，就能以天才的姿態出現。這裏的所謂“認識”，是對它的對象，要有柏拉圖的所謂“觀念”，此觀念並不是抽象的，而是隻有在直觀中才能了解的。所以，天才的本質在於他的“直觀認識是完全的和強烈的”。
因此，一般由直觀出發而訴之於直觀的作品，如造型美術（繪畫、雕刻、建築），和以直觀作為媒介所想象出來的文學作品，都是天才之作最明確的證明。天才和一般的所謂“幹才”大有區別。幹才的特征，是他們論證認識的敏捷和尖銳，遠比直觀的認識力強大，具有這種才能的人，思維比常人更敏捷、更正確。天才恰好相反，他們能看到一般人所看不到的一麵，這是因為天才的頭腦比凡人客觀、純粹、明晰。所以，天才能夠洞察眼前的世界，進而發現另一麵世界。
智慧的職分，隻不過是動機的媒介而已，因此，智能的視界裏所能看到的，隻是事物和“意誌”的關係（包括直接、間接及其他一切的關係）。此外，它便不能理解。對動物來說，事物和意誌的關係幾乎全是直接的，在它們的意誌中，不發生關係的東西，可說是完全“視若無睹”。所以，即使是最聰明的動物，對自己有切身關係的事物，也往往不加注目，這是令人很驚異的事實。例如，我們的人格或環境發生激烈而顯著的變化，它們竟也絲毫不覺詫異。普通的人，除以上的直接關係外，還有間接的可能關係，如此構成知識的總體。但是此時，他的認識也隻是局限在諸般關係的範圍之內。
所以，一般的頭腦，對事物不能形成十分純粹客觀的形象，普通人的直觀能力是依據自己的那一點點有限的判斷力的，並且毫無目的，沒有充分、純客觀理解世界的能力，他們的意誌若不受刺激，就呈現疲勞狀態而不能動彈。如果在認識事物的場合，表象能力還有剩餘，而沒有目的地製造外界的客觀形象時，這種形象對意誌的目的毫無用處，若到了相當高的程度，還會妨害意誌的目的，這種狀態就已經具有所謂“天才”異於常態的素質。