創新從何而來？可以來自冥思苦想之後的茅塞頓開，也可以來自外部刺激所激發的靈感。在工作、生活中往往存在個人、他人、集體三種萌生創意的源泉。
來自於個人的創新關鍵在於超越自己，更準確地說是超越過去的自己，這是最困難的事情之一。來自於他人的創新就是超越他人，站在別人的肩膀上，以求看得更遠。學習、借鑒，再到思考，提出“怎樣做得更好”的創意——這種方法即便對不習慣創新性思維的個人也是適用的。
創新的發展曆程，創新方法的研究，從20世紀30年代開始起步，40年代奠基，50年代發展，60年代飛躍，70年代盛行，80年代普及。由於創新工程的複雜性，其理論體係至今尚不完善，但這並不影響其開發、普及和發展。據統計，目前已提出創新方法340餘種，頭腦風暴法是其中最重要的、也是最常用到的方法。
英國大文豪蕭伯納曾經說：“倘若你有一個蘋果，我也有一個蘋果，而我們彼此交換這些蘋果，那麽你和我仍然都隻有一個蘋果。但是，倘若你有一種思想，我也有一種思想，而我們彼此交流這種思想，那麽我們每個人將各有兩種思想。”蕭伯納的名言與頭腦風暴法如出一轍。頭腦風暴法的締造者奧斯本，則倡導在智力激勵中開展創造！
發明創造的實踐表明，真正有天賦的發明家，他們的創造性思維能力是平常人所不及的。但即使普通人，如果能相互激勵、相互補充，引起思維“共振”的話，也會產生出許多閃光的新創意或新方案。正如俗話所說：“三個臭皮匠，頂個諸葛亮”。
奧斯本的頭腦風暴法也就是“集思廣益”。“集思廣益”本身並沒有什麽高深的道理，問題在於如何做到這點。開會是一種集思廣益的方式，但並不是所有形式的會議都能達到讓人敞開思想、暢所欲言的效果。