PDCA循環是戴明管理理論中最重要的一個概念，又稱其為“戴明環”。PDCA循環是一項工作從頭至尾有效進行的保證，是一種合乎邏輯的工作流程，在質量管理方麵具有相當大的適用性。
P、D、C、A四個英文字母所代表的意義如下：
P（Plan）——計劃
這是工作開始前的首要任務，有很多問題需要在這個階段解決。首先要運用排列圖法、直方圖法、控製圖法等方法分析現狀，找出質量存在的問題；然後分析質量問題產生的原因；最後，就是根據前麵發現的各種問題來製訂相應的實施計劃，可運用目標管理法、係統圖法、過程決策程序圖法等方法。
D（Do）——執行
執行即具體運作，實現計劃中的目標，其中用到的主要方法有：係統圖法、矩陣圖法、矢線圖法、過程決策程序圖法等。
C（Check）——檢查
就是要總結執行計劃的結果，分清哪些是正確的，哪些是錯誤的，明確其效果，找出存在的問題，可以用控製圖法、係統圖法、排列圖法、過程決策程序圖法、抽樣檢驗等一係列的質量管理方法。
A（Action）——行動（處理）
對總結後的結果進行進一步處理，並將切實可行的東西加以創新和應用，也可以製定成一係列作業標準，便於以後工作時遵循。同時，還要總結失敗的教訓，以防止錯誤再一次發生。
PDCA循環的四個過程不是運行一次就結束，而是往複地循環。一個循環的結束隻能解決一部分問題，而不能解決所有問題。如果需要引入新的問題，則需轉入下一個PDCA循環，以此類推。
PDCA係統類似於行星輪係，一個企業的整體運行體係與其內部各子體係的關係，是大環帶動小環的有機邏輯組合體。
PDCA循環的最終目的就是使企業的整體效益得到不斷的提高，所以它不是停留在一個水平上的循環，它不斷解決問題的過程就是逐步上升的過程。