員工在人們眼中一向被看作被管理的最下層，而在一些國家中，有的公司開始注重吸收管理人員和員工直接參加生產經營目標的製定工作，從而讓員工切實感受到他們是在為實現自己所製定的目標而工作。
參與管理意味著員工們享有根據法律或合同規定的，推選代表參加公司經營管理的權利。20世紀初這種製度就已經在西方國家興起，目前它已成為法定的公司管理形式。現代公司的經營管理體製正日益向民主化方向發展，而這種管理的民主化又突出表現為員工參與管理。所以說，員工參與製一方麵是公司股份製發展的必然要求，另一方麵又是現代管理活動發展的必然趨勢。
員工參與管理的形式主要包括谘詢、談判和參加生產經營目標的製定。企業管理委員會或職工代表谘詢會議可以就公司的經營方針、勞動報酬、贏利及其分配、人事安排、職工福利等方麵進行谘詢或提出建議。
員工參與管理的另一種比較流行的形式是集體談判。工會或其他員工代表組織在勞資雙方的集體談判中，不僅在確定工資、改善勞動條件等方麵維護員工的利益，更重要的是直接介入公司的投資、財務、人事管理等方麵，直接參與公司的經營管理活動。
質量圈是一種常見的參與管理形式。它主要是討論質量方麵的問題，分析問題出現的原因，並提出解決方案，監督實施修正計劃。
質量圈通常是由一組員工和監管者組成的共同承擔責任的工作群體。他們定期或不定期會麵，討論技術問題，以及探討問題存在的原因，提出解決方案。他們承擔著解決質量問題的責任，並對反饋意見進行評價。不過管理層一般保留建議方案，並擁有實施與否的最終決定權。由於多數員工都不具備分析和解決質量問題的能力，所以質量圈還包含了對參與的員工進行質量測定與分析技巧、群體溝通技巧等方麵的培訓。