戰後的日本經濟很不景氣，大多數企業維持緩慢發展。在這種情況下，很多企業仍然采用貸款經營的方式，一旦經營不力，企業必然麵臨巨大的財務風險。這時，一些應急的特殊政策如信用膨脹、貸款經營都不再有效。企業要想繼續發展下去，首先必須改變這種經營方法，比如借鑒一些充裕而安定的經營形式，水壩式經營因此應運而生。
水壩式經營最早產生於日本，它是由日本最著名的企業家鬆下幸之助提出來的。鬆下幸之助出生於日本和歌山縣，10歲時便輟學當起了學徒，23歲時在大阪建立了“鬆下電器製作所”。當今世界最著名的鬆下電器集團便是鬆下苦心經營的輝煌成果，水壩式經營是鬆下先生提出的最重要的管理思想之一。
鬆下先生認為，為了確保企業能夠穩定地發展，水壩式經營觀念顯得尤為重要。為了保持企業的正常運營和穩定發展，管理者必須保持必要的用水量才可以適應季節或氣候的變化。當企業有了這種調節和運行機製，才有可能長期穩定發展。
如果公司或企業的各部門都能築建起水壩，那麽不管外界發生什麽變化，企業也就不會因此受到影響了。
在日本，人們非常尊敬和崇拜鬆下幸之助，並稱其為“經營之神”、“20世紀最偉大的成功者”，他的思想也被稱為鬆下哲學，而水壩式經營思想正是鬆下哲學的核心思想之一。