我們把目光從個人移到組織時就會發現，每一個新興的層級體係，剛開始都頗有一番作為，但是最後卻不免變成暮氣沉沉的官僚機構。
每個機構在步入窮途末路之前，都曾經有過一段黃金歲月。郵政與電報機構、鐵路局、電信事業、航空公司、天然氣公司、電力公司等機構在開始起步和發展階段，都曾經輝煌一時。
在一個新興體係中，因為成長迅速、朝氣蓬勃、創意不斷，所以會表現出高度的效率。新興機構的機動靈活性也使得員工的才智得以運用到適當的地方。
在這期間，每位員工的工作表現都會對各自職位的業績有所貢獻。如果一名員工的能力一直很強，那麽他的業績也會持續成長。如果體係中大部分職位均保持良好的業績，那麽整個體係的業績也會隨之升高。這就是大多數機構早期的發展狀況。
當體係漸趨成熟時，彼得原理提到的症狀便陸續出現。官僚汙染限製了優秀員工的表現，卻保證了無能員工登上更高一級的職位。每一名無能員工都會對工作帶來負麵的影響，一群無能員工便會使工作呈現紊亂狀態。過不了多久，整個體係就會步入蕭條期，我們稱這種現象為“體係蕭條”。
適應環境、發揮才智及選擇的自由，都是人性的特點，但“體係蕭條”卻使人性越來越難以彰顯。人類行為深受所屬層級體係的限製與操縱。人類不像毛毛蟲，卻比較像木偶。木偶的外形酷似人類，而其行動則完全受外力控製。
“體係蕭條”下可憐的人類，可以用“排隊木偶”一詞來形容，他們會經過生存、打卡、填表、執行無意義的儀式等階段。今天，“排隊木偶”已經形成一股龐大的社會勢力，他們包括普通人、沉默的大眾、多數人、一般人或是消費者。
“排隊木偶”是功能性的人，他對工作的內涵漠不關心，卻對發明更新、更好的官僚程序極度熱衷。他致力於研究行使職務的方法，而非發揮職務的實質內涵。