那些效果不彰的幹預措施之所以能引誘許多人采用，是因為在短期之中我們確實可以看到一些效果：新房屋建好了、失業的人接受了工作訓練、饑餓的孩童獲得照顧、不足的訂單有了補貨、把煙戒掉了、解除了孩子的壓力、避免了與新同事的衝突……然而最後的惡果通常要經過一段時間的滯延才會被發現，也就是短期利益和長期弊害之間存在時間差距。
美國《紐約客》雜誌曾登載過一幅卡通畫：有一個人坐在椅子上，推倒左邊的一個大骨牌。他告訴自己：“我終於可以鬆一口氣了。”然而他沒有看見那個骨牌正要倒向另外一個骨牌，而後倒向另外一個，一個接著一個，骨牌鏈繞了一圈最後從他的右邊擊中他。
許多管理的幹預行為，常在惡果顯示之前，呈現良好狀況的假象，這就是隻重表麵的行為（例如為了討好老板）常製造出反效果的原因。人類似乎已經發展出一套複雜的係統，有辦法使任何事情在短期內看來很好，但是最後的惡果**魂不散地回來找你。就像骨牌圈移動的時間滯延，係統問題很難當下辨認。
典型的解決方案常可在開始的時候改善症狀，我們覺得好極了，誤認為現在已有所改善，甚至問題已經不存在。但在兩三年，甚至四年之後，以前的問題會再回來，甚至有新的問題因此而引發。到那個時候，舊人已走，新人將麵對更難處理的問題。因此，在很多情形下顯而易見的解決方案往往無效。
下麵是一則古老故事的現代版。
過路人看到一位醉漢在路燈下跪在地上用手摸索著什麽，原來醉漢正在找自己房屋的鑰匙。過路人想幫助他，問道：“你在什麽地方丟掉的呢？”醉漢回答：“在我家房子的大門前掉的。”過路人問：“那你為什麽在路燈下找？”醉漢說：“因為我家門前沒有燈。”