有些人稱係統思考為“新的憂鬱科學”，因為它告訴我們：最顯而易見的解決方案通常是沒有功效的，短期也許有改善，長期隻會使事情更加惡化。
但是另一方麵，係統思考也顯示：小而專注的行動，如果用對了地方，就能產生重大、持久的改善。係統思考家稱此項原理為“杠杆作用”。
處理難題的關鍵在於找出高杠杆解的所在之處，也就是以一個小小的改變去引起持續而重大的改善。但要找出高杠杆解（即找出最省力的解），對係統中的每一個人來說都不容易，因為它們與問題的症狀之間，在時空上是有一段差距的。尋找高杠杆解是一種挑戰，在挑戰中生命也意趣盎然。
傅樂對杠杆作用有一個絕佳的比喻，那便是“輔助舵”。它是舵上的小舵，功能是使舵的轉動更為容易，船也因它而更加靈活。船越大越需要輔助舵，因為在舵四周大量流動的水會使舵的轉動很困難。
用輔助舵來比喻杠杆作用之巧妙，不僅是因為它的效益，更是因為它以極小的體積卻能產生極大的影響。
假設你看見一艘大型油輪在大海中航行，要使油輪向左轉，你應該推什麽地方呢？你或許會到船頭，嚐試把它推向左。但是你可知道，要使一艘以每小時15海裏的速度前進的油輪轉向，需要多大的力量嗎？最省力的方法是尋找杠杆點。杠杆點位於船尾，把油輪的尾部向右推，油輪便能向左轉。這便是小小的舵所產生的神奇功效。
輔助舵這個小裝置，對龐大的輪船有很大的影響。當它被轉向某一方向時，環繞著舵的水流被壓縮，造成壓力差，把舵“吸”向所要的方向。整個係統——船、舵、輔助舵，透過杠杆原理運作。
觀察變化的全程，而非以靜態方式或固定點來思考，是另外一項需要銘記於心的規則。