CI理論從誕生至今已近半個世紀，各個學科的專家學者對其有著不同的理解，研究的側重點也不同，因而對CI的定義或解釋也不盡相同。
鑒於“企業識別”一詞的多義性，一句簡短的語言難於概括其豐富的含義，我們將這些含義綜合起來做一個比較全麵的詮釋。
首先，辨認、認識意義上的企業識別，表明企業自身的身份與性質。例如，當我們看到“萬寶路”、“可口可樂”兩個標誌時，很快會想到前者是香煙，後者是飲料。
其次，傳播意義上的企業識別。對內表明一個組織內部的某種同一性，對外表示本組織的個性存在和區別於其他組織的差異性。例如國際航空公司的服務體係，不論乘客來自哪個國家和民族，其享受的服務都是相同的。
最後，社會意義上的企業識別，表明個體意識到自己歸屬於某一群體。思想意識、行為等都要服從製度，從而使這一群體中的個體能夠互相溝通和認可，相互協作與支持。例如企業的分公司、子公司與總公司的關係。
總之，所謂企業識別，就是一個企業借助於直觀的標誌符號和內在的理念等證明自身性與內在同一性的傳播活動，其顯著的特點是同一性和差異性。正如日本學者山田理英所說：“從主體性的角度來看，Identity就是對‘我是誰’的疑問和解答；從同一性的立場來看，Identity是企業本身某些事物的共通性。”