從20世紀70年代開始，世界經濟開始進入“印象時期”，在大同小異、琳琅滿目的商品貨架上，產品功能特點和包裝裝潢已難以喚起富裕的消費者，特別是感性消費者購物的衝動和熱情。消費者的購買行為已不再僅僅取決於一般的生理需要，還取決於對產品生產企業及產品（或服務）的綜合印象與感知。
有時僅憑一點之差就能決定企業的勝負成敗，這種差異就是企業形象差異。整體印象最好的產品，必定是最受青睞的對象。因此，CI實質上是一種企業形象差異化、風格化、個性化的戰略。
CI戰略促使社會公眾對企業產生一致的認同感和價格觀。它由三個部分組成：理念識別MI、行為識別BI、視覺識別VI。
——理念識別係統MI
1956年，美國IBM公司率先問津CI，30多年以來，象征著“科技、前衛、智慧”的IBM，在世界高科技領域樹立了藍色巨人的形象，充分體現了其經營哲學、品質感和時代氣息。
日本豐田汽車公司的理念：“車到山前必有路，有路就有豐田車”。前一句體現自信、不畏艱險的信念，後一句昭示豐田的理想目標、氣魄和激勵員工奮發圖強的事業觀念。
——行為識別係統BI
在企業理念指導下培育企業行為規範特征，成為企業員工自覺的行為方式和工作方法。這種外在的、直觀的形象，確實能樹立良好的、嶄新的企業形象。
以銀行為例，行容、行貌最為直觀，它給予客戶第一印象。而第一印象的好壞往往直接影響到銀行在客戶心目中的形象好壞。這除了要求工作人員的臉好看、話好聽、業務精通之外，其外表及言談舉止也不可忽視，如統一著裝、陣容整齊；化淡妝、美化容顏；談吐不俗、文雅得體等，都能使人賞心悅目，油然而生親近感、可信感。