“虛心量敵休妄應，刻意求和戒急攻。”奪權之道與對弈之道相同。正如鬼穀子所說，要成大事，就要懂得隱藏自身實力，懂得韜光養晦，以靜製動。待對方放鬆警惕的時候，再尋找時機，快速出擊，就能一擊製勝。司馬懿不僅是這方麵的人才，更是高手。
司馬懿是三國時期出類拔萃的政治家、軍事家，在其孫司馬炎稱帝之後，還被追尊為“宣帝”。在五丈原，他以守為攻，活活耗死了諸葛亮。他有屬於自己的策略，曹操對他另眼相看；曹丕視他為朝廷的支柱，並囑咐他輔佐新君曹叡；曹叡死時，又讓他輔佐曹芳。他在適當的時候韜光養晦，製造出和平的假象，讓對手在不知不覺間鬆懈下來，等時機一到，他就起而攻之，一舉拿下。
魏明帝去世之前，把輔國的重任交給了司馬懿和大將軍曹爽。繼任的曹芳當時年僅七歲，司馬懿和曹爽各自統領精兵三千人，輪流在殿中值守，實際上就是司馬懿和曹爽共同執掌政權。
曹爽是曹操的侄孫，乃是宗室皇族，但論資曆、聲望、經驗、才幹，曹爽都遠不如司馬懿。起初，曹爽對司馬懿以長輩相待，遇事經常請教，不敢獨斷專行。但曹爽身邊有許多門客，其中的何晏、鄧颺、丁謐、畢軌等人整天為他出謀劃策，向他進言，慫恿他排斥司馬懿，以便獨攬大權。漸漸地，曹爽開始膽大妄為起來。
不久，曹爽便讓新君下詔，升司馬懿為太傅。太傅是皇帝的老師，雖然地位尊貴，但沒有實權。從太尉到太傅，這一明升暗降的做法，實際上是剝奪了司馬懿的實權。與此同時，曹爽還將朝中的大權全都交給了自己的心腹，完全將司馬懿擠出了權力圈，曹爽則獨攬了軍政大權，一時之間權傾朝野。
司馬懿早就看穿了曹爽的居心，但他知道自己此刻處於不利地位——曹爽身為宗室，是功臣曹真之後；而自己是外姓，是曹氏政權猜疑防範的對象，不可以采取過激的行動。因此他做出了暫時的退讓，以退為進，幹脆把政權拱手讓給了曹爽，並上書新君，以年老體弱為由，請求告老養病。