叔孫通先事秦而後輔漢，兩朝為官，都紅極一時。最初，叔孫通因有文才而被秦朝朝廷征召；後來，秦朝滅亡，叔孫通又協助漢高祖製定漢朝的宮廷禮儀，成為西漢開國之時一個引人注目的角色。但是曆史上對其評價不一，司馬遷譽其因時而變，為大義而不拘小節，稱其為“漢家儒宗”；司馬光則責其製定禮樂隻為貪一時之功，結果使古禮失傳。是是非非，真相如何呢？隻能從真實的曆史背景中去體察、去感悟。
叔孫通是秦二世時的儒士，被任命為博士。陳勝、吳廣揭竿而起，天下紛紛響應，秦二世聽說後，很是憂慮，便召集博士和儒生，詢問方略。
秦二世問：“由楚地來的戍卒攻占了城池，先生們認為該當如何？”三十多名博士和儒生異口同聲地說：“百姓造反，這是不能赦免的死罪，希望陛下趕快發兵討伐。”秦二世聽後，勃然大怒，神色都變了。
叔孫通上前說：“如今天下合為一家，先皇毀掉郡縣的城牆，銷毀天下的兵器，向天下表示不再用兵打仗了。況且上有聖明天子，下有完善的法律，人人盡職守法，四海安寧，哪裏有人想造反呢？這不過是些偷雞摸狗的小賊罷了，何足掛齒。”
秦二世轉怒為喜，笑道：“先生說得很對。”博士儒生們見此情況，腦筋靈活的很快來了個急轉彎，附和叔孫通，說起義者不過是盜賊；腦筋僵化的便依然堅持說是百姓造反。於是秦二世便把說是造反的都關進監獄，賜給叔孫通二十匹帛、一件衣服。
當時那些人都罵叔孫通是“阿二世”，就是阿諛奉承秦二世的意思。叔孫通麵對指責，隻是說“我幾不脫於虎口……”叔孫通講完這些話就匆匆走了，因為他是個聰明人，知道秦二世的政權已經沒有希望了，沒必要嚴肅對待，所以說點讓主子開心的話，自己溜之大吉。