善於捭闔的人，當自己的主張與別人產生分歧時，能夠避免與他人發生正麵衝突，更懂得靈活變通。這樣，既能辦好自己的事，又能處理好與別人的關係，可謂兩全其美。
文學家蕭伯納說：“明智的人使自己適應世界，而不明智的人堅持要世界適應自己。”從某種意義上講，變通，就是尋求解決問題的方法。晚清大臣曾國藩就是一個善於變通又不失自己原則的人。
曾國藩是晚清最有實力的大臣。他一方麵靠自己的忠心消除了清朝廷的顧忌，使其敢於向自己放權，另一方麵，他盡可能地擴大自己的權勢，朝廷對他也不敢輕舉妄動。但是清朝廷畢竟是滿蒙貴族的天下，為了防止曾國藩離心離德，清朝廷在重用曾國藩、胡林翼等漢人的同時，也安插了湖廣總督官文、欽差大臣僧格林沁等滿蒙貴族鉗製他們。對此，曾國藩心知肚明。為了消除朝廷的疑忌，太平天國剛剛被鎮壓下去，他就下令將湘軍大部分裁撤。
同治三年（公元1864年），正當曾國藩分期分批裁撤湘軍之際，僧格林沁及其馬隊被撚軍牽著鼻子走，接連損兵折將。清朝廷萬般無奈，命令曾國藩率軍增援。清朝廷的這次調遣對湘軍非常不利，所以曾國藩的態度也十分消極。其一，攻陷天京以後，清朝廷咄咄逼人，大有卸磨殺驢之勢，曾國藩不得不避其鋒芒，自剪羽翼，以釋清朝廷之忌，為此曾國藩也滿腹愁怨。其二，僧格林沁驕橫剛愎，不諳韜略，向來輕視湘軍。此時，曾國藩正處在十分無奈的兩難之中，隻好采取拖延之法。
曾國藩十分清楚，僧格林沁大軍的失敗是注定的，隻是早晚的事。因此，曾國藩按兵不動，觀其成敗。
果然，高樓寨一戰，僧格林沁全軍覆沒，這位皇親國戚竟然被一個無名小卒殺死。撚軍聲勢更加浩大，咄咄逼人。清朝廷不得不再次請出曾國藩，命他督辦直隸、河南、山東三省軍務，所用三省、八旗、綠營均歸其節製。兩江總督由江蘇巡撫李鴻章署理，為曾國藩指揮的湘軍、淮軍籌辦糧餉。這本是曾國藩預料中的事，但當接到再次讓他披掛出征，以解清朝廷於倒懸之急的命令時，他卻十分惆悵。在這瞬息萬變的官場中，他很難預料此行的吉凶禍福，因此，他還是采用拖延之法。