聖人以不束縛、不歪曲、不幹涉的無為態度來為人處世，以自己具體的無為的行動來影響教化人民，清靜無為，以德化民，不施酷法，不用苛政，正己化人，使人民不知不覺地處於渾厚的淳風之中。
南懷瑾先生說，所謂“行不言之教”，是說萬事以言教不如身教，光說不做，或做而後說，往往都是徒費唇舌而已。推崇道家、善學老子之教的司馬遷，在其自序中，便引用孔子之意說：“我欲載之空言，不如見之於行事之深切著明也。”
老子認為“處無為之事，行不言之教”，是為上智。不言之教的確是人生智慧的最高境界，但很難做到。唐朝著名的詩人白居易，曾以一首七言絕句，諷喻老子：“言者不如智者默，此語我聞於老君。若道老君是智者，如何自著五千文。”南懷瑾先生風趣地說，白居易的這首詩是打趣老子最為詼諧的一個，一語中的。老子既然推崇“不言之教”，為何又洋洋灑灑寫了《老子》呢？關於這一點，有一個有趣的故事。
老子原本為周朝的國家圖書館館長，後見周朝日趨衰敗，不可救藥，便抽身離去。他騎著一頭青牛，隻身前往西域。要到西域去，必須經過一個關口，即函穀關，兩麵兩座高聳入雲的山峰對峙，中間有一條深險波折的羊腸小道。守關的長官叫關令尹喜，是一個學識淵博、頗有見地的人。這日，他到城頭瞭望，見遼闊碧空中一團紫氣自東冉冉而來，尹喜料定今日必定有聖人到來。果然，沒過多久，他在關上遠望，看見一個人騎著青牛緩緩而來，風度非凡，細看原來是名重一時的偉大思想家老子。
尹喜親自打開城樓上的大廳，請老子坐下，端茶倒水，忙個不停。 老子不卑不亢地坐下，朝窗外一望，隻見黃土平原延伸到天際，蒼蒼茫茫，沒有盡頭。函穀關地勢險要，路上人來車往，一目了然。尹喜恭敬地對老子說：“我仰慕您的道德學問，想拜您老為師。” 老子道：“我已老了，腹中空空，沒有什麽學問，怎麽好意思開口教人呢？” 尹喜見他推托，便半開玩笑半正經地說：“您滿腹經綸，如果不留下些東西來，恐怕很難走出這個函穀關的。” 老子知道無法推托，便接過尹喜遞上的筆，一口氣在竹簡上洋洋灑灑寫下了五千個字，這就是後世稱為《老子》的一部書。因為這書上篇開卷談“道”，下篇首章談“德”，所以又稱《道德經》。老子之所以自著五千文，一方麵由於守官長官的“脅迫”，另一方麵也是知音難覓。尹喜拿起老子寫了字的竹簡，認真拜讀，最後決定放棄官職，與老子一同出走西域，後來人們還看到他們兩人一起在流沙裏行走。