子曰：富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之；如不可求，從吾所好。
南宮適問於孔子曰：羿善射，奡**舟，俱不得其死然。禹、稷躬稼而有天下。夫子不答。南宮適出。子曰：君子哉若人！尚德哉若人！
孔子所謂的求，不是“努力去做”的意思，而是“想辦法”，如果是違反原則去求來的，是不可以的。所以他的話中便有“可求”和“不可求”兩個正反的道理，“可”與“不可”是指人生道德價值而言的。如果富可以不擇手段去求得，這個富就不符合正統的道理，所以孔子說這樣的富，假使可以去求的話，我早去求了。南先生指出，孔子認為一個人做什麽並不重要，關鍵在於他能否堅持自己內心的良知，內心是否有一個“可”與“不可”的原則，一個品性正直的人，無論在什麽時候，都不會違背自己的良知。
在美國南北戰爭的一場戰役中，南方奴隸主率領的軍隊把薩姆特堡包圍了。北方軍隊的一個陸軍上校接到命令，讓他保護軍用的棉花，他接到命令後對他的長官說：“我不會讓一袋棉花丟失的。”
沒過多久，美國北方一家棉紡廠的廠長來拜訪他，說：“如果您手下留情，睜一隻眼閉一隻眼，您就將得到5000美元的酬勞。”
上校痛罵了那個人，把廠長和他的隨從趕了出去，說：“你們怎麽會有這麽卑鄙的想法？前方的戰士正在為你們拚命，為你們流血，你們卻想拿走他們的生活必需品。趕快給我走開，不然我就要開槍了。”那個廠長見勢不妙，就灰溜溜地逃走了。
戰爭為南北兩地的交通運輸帶來了阻礙，許多南方農場主生產的棉花運不到北方，因此，又有一些需要棉花的北方人來拜訪他，並且許諾給他1萬美元的酬勞。
上校的兒子正生著重病，已經花掉了家裏的大部分積蓄，就在剛才他還收到妻子發來的電報，說家裏已經快沒錢付醫療費了，請他想想辦法。上校知道這1萬美元對於他來說就是兒子的生命，有了錢兒子就有救了，可他還是像上次一樣把賄賂他的人趕走了。因為他已經向上司保證過：“不會讓一袋棉花丟失。”