子夏問曰：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。”何謂也？子曰：繪事後素。曰：禮後乎？子曰：起予者商也，始可與言《詩》已矣。
子謂衛公子荊，善居室。始有，曰：苟合矣。少有，曰：苟完矣。富有，曰：苟美矣。
子夏問孔子，《詩經》中這三句話到底說些什麽。當然子夏並不是不懂，他的意思是這三句話形容得過分了，所以問孔子這是什麽意思。孔子告訴他“繪事後素”，繪畫完成以後才顯出素色的可貴。
南先生解釋，以現在人生哲學的觀念來說，就是一個人由絢爛歸於平淡。就藝術的觀點來說，好比一幅畫，整個畫麵填得滿滿的，多半沒有藝術的價值；又如布置一間房子，一定要留適當的空間，也就是這個道理。一個人不要迷於絢爛，不要過分了，平平淡淡才是真。
孔子在衛國看到一個世家公子荊，此人對於生活的態度，以及思想觀念和修養，孔子都十分推崇。以修繕房屋這件事為例，剛剛開始可住時，他便說，將就可以住了，不必要求過高吧！後來又擴修一點，他就說，已經相當完備了，比以前好多了，不必再奢求了！後來又繼續擴修，他又說，夠了！夠了！太好了。
人生來時雙手空空，卻要讓其雙拳緊握；而等到人死去時，卻要讓其雙手攤開，偏不讓其帶走財富和名聲……明白了這個道理，人就會對許多東西看淡。幸福的生活完全取決於自己內心的簡約，而不在於你擁有多少外在的財富。
18世紀，法國有個哲學家叫戴維斯。有一天，朋友送他一件質地精良、做工考究、圖案高雅的酒紅色睡袍，戴維斯非常喜歡。可他穿著華貴的睡袍在家裏踱來踱去，越踱越覺得家具不是破舊不堪，就是風格不對，地毯的針腳也粗得嚇人。慢慢地，舊物件挨個兒更新，書房終於跟上了睡袍的檔次。戴維斯坐在帝王氣十足的書房裏，身上穿著華貴的睡袍，可他卻覺得很不舒服，因為“自己居然被一件睡袍脅迫了”。戴維斯被一件睡袍脅迫了，生活中的大多數人則是被過多的物質和外在的成功脅迫著。