子曰：苗而不秀者，有矣夫！秀而不實者，有矣夫！
有些植物，種子種下去，發出的芽非常好，應該前途無量，但結果卻長不大，枝葉並不茂盛，這是“苗而不秀”。“秀而不實”是雖然花葉扶疏，但沒有結出果實來。
南先生說，如果以這兩句話來看自己的人生，大多可以說是“秀而不實”的。年輕時，想如何如何，最後得了結論，覺得自己是沒辦法做到的，個中原因，在於自己，無關他人。
自己的結果如何由自己決定，一個長跑運動員參加一個5人組的比賽，賽前教練對他說，據我了解，其他4個人實力並不如你。結果，這個運動員輕鬆地跑了個第一名。後來，教練又讓他參加了另外一個10人組的比賽，教練把其他人平時的成績拿給他看，他發現別人的成績並不如自己，他又輕鬆跑了個第一名。再後來，這個動動員又參加了20人組的比賽，教練說：你隻要戰勝其中的一個人，你就會勝利。結果，比賽中，他緊跟著教練說的那個運動員，並在最後衝刺時，又取得了第一名。後來他又一次參加比賽，賽前，關於其他運動員的情況，教練並沒和他溝通過。在5人組的比賽中，他勉強拿了一個第一名；後來在10人組的比賽中，他滑到了第二名；20人小組的比賽中，他僅僅拿了一個第五名。 而實際的情況是，這次各個組的其他參賽運動員與第一次的水平完全相同。
人與人之間能力與水平的差別不在於別人比你強多少，而是你自己認為自己應該處於什麽位置，苗而不秀或秀而不實的結局都是自己造成的。
人生中不會永遠有人告訴我們其他人的實力和能力，於是麵對著周圍越來越多的人，我們要麽開始茫然無措、妄自菲薄，主動地把自己“安排”到一個較低的位置上；要麽驕傲自滿，不思進取，成為“兒時了了，大未必佳”之人。這也許是前進的路上許多人要走的一條路。即便自己曾經是一塊金子，也會因為自己的原因逐漸黯然褪色為一塊鐵，甚至甘心墮落為一粒沙。