鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。
——《莊子·內篇·逍遙遊第一》
小鳥生活在森林裏，有一根樹枝讓它立足就很高興了，覺得整個天地都是屬於自己的，非常自由自在；口渴的鼴鼠去河邊喝水，它隻要求喝一點點水就滿足了。南先生說，小人物有小人物的境界，隻要自己覺得滿足就可以了，沒有必要再去貪求其他多餘的東西。知足才能常樂。
托爾斯泰說過，欲望越小，人生就越幸福。他給身邊的人講了一個發人深思的小故事：有一個人想得到一塊土地，地主就對他說，你清早從這裏往外跑，跑一段就插個旗杆，隻要你在太陽落山前趕回來，插上旗杆的地都歸你。那人就拚命跑，太陽偏西了還不知足。太陽落山前，他是跑回來了，但已精疲力竭，摔個跟頭就再沒起來。於是，有人挖了個坑，就地埋了他。牧師在給這個人做祈禱的時候說：“一個人要多少土地呢？就這麽大。”
其實，我們每一個人所擁有的財物，無論是有形的還是無形的，沒有一樣是真正屬於自己的。那些東西不過是暫時寄托於你，有的讓你暫時使用，有的讓你暫時保管而已，到了最後，物歸何主，都未可知。南先生認為，智者則把這些財富統統視為身外之物。如果過分索求，隻能成為你人生的一種負擔，而它帶給你的隻有痛苦和對幸福快樂的無從把握。
知足常樂是一種看待事物的心情。《禮記·大學》曰：“止於至善”，是說人應該懂得如何努力而達到最理想的境地，還要懂得自己該處於什麽位置是最好的。知足常樂，知前樂後，也是透析自我，定位自我，放鬆自我。知足常樂，才不至於迷失方向，心有餘而力不足，而弄得心力交瘁。
皮克是地球上最快樂的叫花子。“我為什麽不快樂呢？我每天都能討到填飽肚子的食物，有時甚至還能討到一截兒香腸；我每天還有這座破廟可以擋風遮雨；我不為其他的人做工，我是自己的上帝。我為什麽不快樂呢？”皮克這樣回答那些羨慕他的人。