以為舟則沉，以為棺槨則速腐，以為器則速毀，以為門戶則液樠，以為柱則蠹，是不材之木也。無所可用，故能若是之壽。
——《莊子·內篇·人間世第四》
匠石說：這是“散木”，沒有用的木頭。你看那棵樹那麽大，又有什麽用呢？拿來做船吧，放在水裏會沉下去；拿來做棺材吧，埋到地下沒多久就腐爛了（做棺材的木頭應該是很不容易爛的）；拿來做家具呢，它很快就毀壞了；拿來做門窗，門窗就會滲出脂漿；拿來做柱子，要生蛀蟲。這個木頭呀，沒有一點用處。因為沒有用呀，所以它活那麽大年紀。南先生幽默地講解了“神木”的故事，也讓我們心有所悟，受益匪淺。
至此，想到另一個與參天古木有著異曲同工之妙的生靈。森林裏，大象不斷地被人類獵殺，但人類並沒有運走大象龐大的身軀，而是僅僅鋸走了象牙。大象們為了生存，終日東躲西藏，時時提高警惕，但還是難逃厄運，它們一隻接一隻地倒在了人類的槍口下。但奇怪的是，有一頭公象卻從未受到人類的威脅，它從容地到處轉悠，有時還能到人類居住的村莊附近吃玉米，而且人類見了它，甚至還和它打招呼，表現得很友善。其他大象對此極為不解。“你有什麽秘密嗎？人類為什麽從不傷害你，卻總是把槍口對準我們呢？”大象族長問它。“你看我與你們有什麽不同嗎？”那隻公象問族長及其他同類。“你……你……的牙？”大象族長驚訝得說不出話來。“是的，我沒有牙齒。從很早以前起，我每天做的第一件事就是磨自己的牙，而正是因為沒有牙齒，人類槍殺我就沒有任何價值，所以我能從容、平安地生活著。”
我們不得不讚歎那頭公象的智慧。象牙是公象吸引配偶的絕佳工具，哪頭象的牙粗壯、美麗，它就會更加受青睞。公象們都以自己的牙為榮。然而，正是這代表榮譽的象牙，卻因受到人類的覬覦而為公象引來了殺身之禍。此時，磨掉象牙，收斂自己的鋒芒，才是保護自己的最好方法。