今之隱機者，非昔之隱機者也。
——《莊子·內篇·齊物論第二》
這句話是《齊物論》的點睛之筆，要了解《齊物論》就得從此入手。
南先生認為，宇宙間的萬事萬物時時刻刻都在變化，任何時間，任何地方，一切的事情，一刹那之間都在變化，不會永恒存在。比如說兩個人拉手，第一次拉手分開以後，等第二次拉手的時候，中間已經有了很多的變化，與“人不能兩次踏進同一條河流”是一樣的道理。因此，我們就需要用變化發展的眼光來看待一切。
有一次，佛陀帶著幾位侍者出行。正值中午，天氣非常熱，佛陀覺得口渴，就告訴侍者阿難：“我們不久前曾跨過一條小溪，你回去幫我取一些水來。”
阿難回頭去找那條小溪，但小溪實在太小了，有一些車子經過，溪水被弄得很汙濁，水不能喝了。於是，阿難回去告訴佛陀：“那小溪的水已變得很髒而不能喝了，請您允許我繼續走，我知道有一條河離這裏隻有幾裏路。”
佛陀說：“不，你回到同一條小溪那裏。”阿難表麵遵從，但內心並不服氣，他認為水那麽髒，隻是浪費時間白跑一趟。他走到那裏，發現水雖沒有剛才渾濁了但仍有許多泥沙，還是不可以喝的，又跑回來說：“您為什麽要堅持？”佛陀不加解釋，仍然說：“你再去。”阿難隻好遵從。
當他再走到那條溪流邊，那些溪水就像它原來那麽清澈、純淨，泥沙已經沉到了河底。阿難笑了，趕快提著水回來，拜在佛陀腳下說：“您給我上了偉大的一課，無論是林中的小溪還是生命中的河流，沒有什麽東西是永恒的。”
河水能夠衝走泥沙與汙濁，時間能夠抹去人類的一切活動痕跡，事物是不斷地運動變化著的，世間沒有永恒不變的東西，一切事物（包括人在內）都是不斷地變化和發展，我們也必須用變化發展的觀點來對待一切事物，不僅要看到事物的現狀，而且要看到事物的過去和將來，要使自己的思想適應變化了的情況。