孟子在齊國十分不得誌，於是打算離開這裏。在臨走之際，他對齊宣王說：“王無親臣矣。”即大王您沒有值得信任的臣子了，因為“昔者所進，今日不知其亡也”。過去有人推薦了人才給您，但是都不得重用，最後都悄悄離開了。齊宣王於是問他如何取才。孟子回答說：“國君進賢，如不得已，將使卑逾尊，疏逾戚。”意思是說，如果您真遇到賢才的話，就不要拘泥於成規，應該越級提拔，使得人盡其才。
由此，南懷瑾先生對中國古代曆來的人才選拔製度進行分析，認為每一個朝代穩定之後，人才選拔上都會出現世臣巨族門第之見。即使自唐太宗以選拔考試取士以後，經過曆史年代的累積，門第世臣的弊病還是屢屢發生，很難做到“拔識於稠人”，即從普通百姓中選才的製度。為此無數人懷才不遇，國家的人力資源也遭受了重大損失。
南懷瑾先生的這一觀點為現代的領導人提供了一個取才之道，其核心就是要不拘一格選人才。正如電影《天下無賊》中葛優飾演的黎叔所說：21世紀什麽最貴？人才。現在企業的競爭大都是人才之爭，因此選出德才兼備的人才是每個領導的願望，也是必做之事。
“上品無寒門，下品無勢族”，講究出身、門第，這在封建社會裏可以說是一種再正常不過的現象。但這恰恰是選拔人才過程中的嚴重弊端，因此，有識之士多持反對態度。南北朝時期的西魏大臣蘇綽在參與治理國家的實踐中，堅決主張選用賢良，徹底打破傳統的門戶之見。他透徹而形象地指出：“自昔以來，州郡大吏，但取門資，多不擇賢良；末曹小吏，唯試刀筆，並不問誌行。夫門資者，乃先世之爵祿，無妨子孫之愚瞽；刀筆者，乃身外之末材，不廢性行之澆偽。若門資之中而得賢良，是則策騏驥而取千裏也；若門資之中而得愚瞽，是則土牛木馬，形似而用非，不可以涉道也。若刀筆之中而得誌行，則是金相玉質，內外俱美，實為人寶也；若刀筆之中而得澆偽，是則飾畫朽木，悅目一時，不可以充榱椽之用也。今之選舉者，當不限資蔭，唯在得人。苟得其人，自可起廝養而為卿相，伊尹、傅說是也，而況州郡之職乎。苟非其人，則丹朱、商均雖帝王之胤，不能守百裏之封，而況於公卿之胄乎。由此而言，觀人之道可見矣。”因此，在選用官吏方麵，必須切實做到：“將求材藝，必先擇誌行。其誌行善者，則舉之；其誌行不善者，則去之。”蘇綽選用人才的標準是很明確的，即選用德才兼備之人，而全然不顧其出身門第的高低貴賤。