孟子說：“權，然後知輕重；度，然後知長短。物皆然，心為甚。”意思是說一件東西，用秤稱過，才知道它的輕重；用尺量過，才知道它的長短。世間萬物，也都是這個樣子，要經過某些標準的衡量，才知道究竟。一個人的心理，更應該如此，經常反省衡量，才能認識自己、完善自己。
南懷瑾先生作為一位國學大師，其自身的修養已經達到了一定的境界，但他仍然堅持自我反省，深知其重要性。先生認為，我們如果不及時反省，就會犯錯誤，而反省對道德修養的作用，就像秤與尺在權衡上所占的分量一樣重要，所以，檢討自己的行為，多加反省，才可能知道自己是不是合乎道德的標準。如不反省，就無法知道自己的思想、行為中，有哪些地方需要改過，有哪些地方需要發揚光大。
自省，簡而言之就是自我反省、自我檢查，以能“自知己短”，從而彌補短處，糾正過失。“金無足赤，人無完人”，反省自己是十分必要的。
有位哲學家在他晚年的時候刺瞎了自己的雙眼，別人都不理解他的這一舉動。他解釋說，他隻是為了更好地看清自己。
上帝在每個人的肩上都掛了兩個袋子，一個在胸前，一個在背後。前麵的袋子裝著自己的優點，後麵的袋子則裝著自己的缺點。結果，每個人隻要一睜開眼睛，看見的就是自己的優點和別人的缺點。所以，每個人都認為自己最優秀，而別人最愚蠢，因而對別人總是求全責備，對自己總是肯定讚揚。
“知人者智，自知者明。”真正的聰明人必須具備自知之明。何謂自知之明？孔子說：“知之為知之，不知為不知，是知也。”孔子的學生曾子也強調：“吾日三省吾身。”聖人都有自知之明，無非是因為他們都留著一隻眼睛審視自己。