老子傳了三件法寶：“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”
慈，指內心深處純良與中正的外在表現；儉，指適中適可的行事方式；不敢為天下先，即具體應該如何去做。凡事從“我”著手，恰好解決問題即可，無須過多的形式與修飾，否則，便是冗餘。
不敢為天下先，即不違背“道”，做事符合“道”的準則，無論是事物內在的道還是外在的道。背“道”而馳，就會冒天下之大不韙，循“道”而行，也有一定的前提條件，即“不敢”的時候，不具備某種能力的時候，沒有認清某種“勢”的時候，就不要“螳臂當車”，為天下之先。
南懷瑾先生極為推崇深諳“黃老之道”的漢文帝，漢文帝是將老子的傳世三件寶真正身體力行的一位君主，慈、儉、不敢為天下先，都逐一做到。
漢文帝繼位不久，就下了一道詔書說：“一個人犯了法，定了罪也就是了，為什麽要把他的父母妻兒也一起逮捕治罪呢？我不相信這種法令有什麽好處，請你們商議一下改變的辦法。” 大臣們一商量，按照漢文帝的意見，廢除了一人犯法、全家連坐的法令。
臨菑太倉長淳於意因無心官場，辭官歸故裏成為一名郎中。一次，當地一位豪商的妻子生病了，請淳於意醫治，不料病人不治身亡，大商人仗勢向官府告了淳於意一狀，當地官吏判處其“肉刑”，將其押赴長安。淳於意的女兒淳於緹縈陪父親前往長安，並托人寫了一封奏章傳入宮門，乞求皇帝廢除慘無人道的肉刑，自己甘願成為官奴替父贖罪。漢文帝看了信，召集群臣，說：“犯罪受罰，理當如此。但肉刑過於殘酷，不利於人改過自新，將之取締吧！”漢文帝廢除肉刑，更是漢文帝仁慈治天下的表現。
呂祖謙曾說過：“凡四百年之漢，用之不窮者，皆文帝之所留也。”綜觀西漢文帝在位的言行政措，有一點特別突出，即“躬自儉約”，漢文帝敦樸節儉是臣民的表率。《史記·孝文本紀》中記載：漢文帝在位從政23年間，生活儉樸，身著粗袍；修建陵墓全用泥瓦，甚至連墓室裝飾也明令不準使用金、銀、銅、錫等貴重金屬；所寵愛的慎夫人，也隨漢文帝過著儉樸的生活，平時不著一般貴婦穿的拖地長裙，而是像勞動婦女那樣“衣不得曳地”，所居住的室內帷帳全無雕龍繡鳳的紋飾。一次，漢文帝想在宮內修一座露台，就向工匠打聽所需花費，當工匠告訴他修成需要百金時，漢文帝馬上感歎：“這花費相當於十戶中等人家的財產啊！”於是放棄了原先的打算。