南懷瑾先生曾經針對孟子的際遇心生感慨道：“千古以來，政治上的傾軋，都是如此。小人與小人之爭，是為了權勢利害；君子與君子之爭，則是為了思想意見不同。曆史的成敗關鍵，往往就種因於此。古今中外，都跳不出這個圈子，深為可歎！”
為何有此一說？這是因為南懷瑾先生分析孟子在齊國時，齊宣王左右反對孟子的人很多，甚至懷疑主張“不治而議論”的稷下先生們以及推行合縱計劃的蘇秦方麵的人，孟嚐君的門下客，都有可能向齊宣王進讒言，誣陷孟子。從孟子強調“國人皆曰可殺”的話，可見他們攻擊孟子，幾乎到了非去之而不甘心的程度。
自古以來關於君子與小人的論斷與事例不勝枚舉，其中以孔子的說法最為精妙。在《論語》中，孔子有多處細論君子和小人的哲言。“君子喻於義，小人喻於利”“君子和而不同，小人同而不和”“君子周而不比，小人比而不周”“君子坦****，小人常戚戚”等等，把君子與小人各自的特征以及二者的不同說得相當到位，後世人隻要悟透這些，就可以把握住君子與小人的本質了。
其實，南懷瑾先生所說的很像孔子關於君子與小人之論的白話版，就因為君子坦****，且“喻於義”“和而不同”，所以君子之間隻有思想和世界觀的不同，而無私利的紛爭。小人正相反，更多的是為了滿足眼前的蠅頭小利，表麵一團和氣，暗地裏明爭暗鬥，互不相讓。
秦始皇死後，權臣趙高與李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立胡亥為帝。他們都是胡亥的心腹，但是這兩個陰謀家很快就產生了矛盾，趙高決定徹底鏟除李斯。
趙高是胡亥的近臣，具有安排其他臣子覲見皇上的特權，於是他利用這一特權開始行動。他首先告訴李斯，皇上（秦二世）現在大造宮殿，民不聊生，你身為丞相應該勸諫。李斯非常認同，但表示這種觸碰龍鱗的話不能在公開場合說。趙高稱會給他安排單獨覲見的機會。於是，隻要秦二世在後宮飲酒作樂、鬥雞鬥狗的時候，趙高就會馬上通知李斯說皇上目前有空，你可以來參奏。這樣幾次，小皇帝認為李斯別的時候從不來進諫，偏偏在自己玩得正高興的時候來，是故意賣老欺負自己，非常氣憤。