中國幾千年來奉行的儒家思想以“仁義”為核心，然而南懷瑾先生指出：仁義的確是一種好德行，但是這種德行用久了，便會成為人們用來爭權奪利的工具。
道家思想對仁義持批判的態度，其原因就在於此。他們並不是否定道德觀念，而是從反麵論證。老子曾說，道德頹廢，才有禮儀之說。莊子也說：“聖人不死，大盜不止。”“仁義，先王之蘧廬也，止可以一宿，而不可久處。”為何有此一說？因為在春秋戰國時代，各國諸侯的征伐口號，大體上也都是標榜仁義，而實際上並不是真行仁義，隻是利用仁義的美名，以達到爭權奪利的目的。
這些以仁義為幌子而圖謀自身利益的人，就是所謂的偽君子。與令人憎恨的小人頗有不同，小人行事，眾人已知其邪，故能防範；然而偽君子者，口蜜腹劍，滿腹經綸與道理，事事講得條條有理，但做起事來卻違背良心，本以為他光明坦**，卻在不知不覺中，墜其陷阱，受盡欺騙和侮辱。
王莽乃漢元帝皇後王政君之侄。幼年時父親王曼去世，很快其兄也去世。王莽孝母尊嫂，生活儉樸，飽讀詩書，結交賢士，聲名遠播。
王莽對其身居大司馬之位的伯父王鳳極為恭順，因此王鳳去世前囑咐王政君照顧王莽。前22年，王莽初任黃門郎，後升為射聲校尉。王莽禮賢下士，清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和窮人，甚至賣掉馬車接濟窮人，深受眾人愛戴。其叔父王商上書願把其封地的一部分讓給王莽。
永始元年（公元前16年）封新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中。綏和元年（公元前8年）繼他的三位伯、叔之後出任大司馬，時年38歲。翌年，漢成帝薨。漢哀帝繼位後丁皇後的外戚得勢，王莽退位隱居新野。其間他的兒子殺死家奴，王莽逼其兒子自殺，得到世人好評。