“老子反對標榜聖人，反對賣弄世智辨聰。春秋、戰國之間，善於奇謀異術的高人，一個比一個高明。”然而，那個時代的世局也特別地動**不安，人命危如累卵，隨時都有被毀滅的可能。南懷瑾先生說，老子對那個時代，深深感到痛苦和不滿，因此才說“絕聖棄智，民利百倍”。“人們如果不賣弄聰明才智，本來還會有和平安靜的生活，卻被一些標榜聖人、標榜智慧的才智之士攪亂了。”
《莊子·天地》中有一個關於堯和他老師對話的故事：
堯的老師是許由，許由的老師是齧缺，齧缺的老師是王倪，王倪的老師是被衣。堯請教許由說：“齧缺可以擔任天子嗎？我想通過王倪邀請他。”許由回答說：“這樣恐怕會危害天下呀！齧缺這個人，為人聰明睿智、機警敏捷，天賦過人，又能以人力去成就天然。他懂得去防堵過失，卻不能知道過失從哪裏產生。要他擔任天子，他就會憑借人力而摒棄自然。他將會以人為本體而區分人我，將會看中智巧而急著使用，將會被小事而役使，被外物所牽絆，四處張望而應接不暇，事事苛求完美，隨著外物的變換而不能保持常態。他哪有資格擔任天子呢……”這些話便真正體現了老子的擔憂。
世人常因自己的聰明才智而自命不凡，投機取巧，最後葬送的卻是自己。
《莊子·徐無鬼》中有這樣一個故事。
吳王渡過長江，登上獼猴聚居的山嶺。猴群看見吳王打獵的隊伍，驚惶地四散奔逃，躲進了荊棘叢林的深處。有一隻猴子留下了，它從容不迫地騰身而起抓住樹枝跳來跳去，在吳王麵前顯示它的靈巧。吳王用箭射它，它敏捷地接過飛速射來的利箭。吳王下命令叫來左右隨從打獵的人一起上前射箭，猴子躲避不及抱樹而死。
吳王回身對他的朋友顏不疑說：“這隻猴子誇耀它的靈巧，仗恃它的敏捷而蔑視我，以至受到這樣的懲罰而死去！要以此為戒啊！唉，不要用傲氣對待他人啊！”顏不疑回來後便拜賢士董梧為師用以鏟除自己的傲氣，棄絕**樂，辭別尊顯。三年以後，全國的人個個都稱讚他。